Hva er effekten av ioniserende stråling?
Det er mange effekter av ioniserende stråling avhengig av dosen man får. Ioniserende stråling er enten bølger eller partikler som forårsaker atomer de treffer for å miste elektronene sine, ioniserende atomene. Denne prosessen kan ha en skadelig effekt på levende organismer, da ioniserte atomer, også kjent som frie radikaler, skader menneskekroppen på genetisk nivå. Avhengig av dosen, kan effekten av ioniserende stråling variere fra ingen merkbare symptomer til kreft. Ettersom ioniserende stråling er en bekymring i mange bransjer, eksisterer det forskjellige forskrifter og beskyttelsestiltak for å beskytte ansatte.
De primære kildene til ioniserende stråling er kosmiske stråler, kjernefusjon, kjernefysjon og radioaktivt forfall. Enhver av disse kildene kan produsere en av de tre hovedtyper av ioniserende stråling: alfa, beta og gamma. Alfa er det minst skadelige mens gamma, produsert i store mengder under en atomeksplosjon, er den mest skadelige. Mange sikkerhetstiltak er nødvendige for å beskytte mot gammastråling. Det er ikke å si at en massiv dose av alfa- eller betastråling ikke ville skade en person.
Effektene av ioniserende stråling begynner på cellenivå. I øyeblikket av eksponering passerer frie radikaler gjennom kroppen med lysets hastighet. Det er i cellekjernen, lagringsområdet for en organismes arvestoff, der bombardementet gjør mest skade. Hvis en streng med DNA mottar en liten mengde skade, kan DNAet reparere seg selv. Legg til litt mer skade, og cellen vil selvdestruere for ikke å forårsake ytterligere skade på organismen.
Effektene av ioniserende stråling blir et problem når cellen blir så skadet at dens selvdestruksjonsmekanisme ikke lenger fungerer. Hos dyr kan en celle bli frøet for en ondartet kreft. Høyere doser med ioniserende stråling kan føre til at flere svulster utvikler seg i hele kroppen. De mest ekstreme effektene oppstår når et dyr får en dødelig dose ioniserende stråling. Raskt delende celler som de som finnes i benmargen og mage-tarmforingen dør en masse på grunn av deres skadede DNA; døden er nesten sikker.
Bransjer hvis ansatte er utsatt for effekten av ioniserende stråling har generelt policyer og beskyttelsestiltak for å forhindre eksponering. For eksempel har kjernekraftverk og kjernefysiske forskningslaboratorier både bly- og grafittskjerming for å beskytte ingeniører mot radioaktive materialer. Disse fasilitetene har også strålingsdetektorer som raskt kan varsle ansatte dersom det skulle oppstå strålingslekkasjer. De fleste sykehus med røntgenlaboratorier har de samme sikringstiltakene på plass. I kommersiell luftfart forhindrer mange flyselskaper gravide kvinner i å opptre som en del av et flybesetning på grunn av de økte nivåene av ioniserende stråling som er tilstede i den øvre atmosfæren.