Hva er effekten av nikotin på helsen?

Nikotin er en vanedannende ingrediens som ofte finnes i sigaretter, og effekten av nikotin på helsen kan være skadelig for alle som spiser stoffet. De umiddelbare effektene kan imidlertid virke positive og gunstige. Effektene av nikotin på helsen er generelt negative, men nikotin fungerer også som et sentralstimulerende middel, og røykere har rapportert å føle økt oppmerksomhet, våkenhet og ro mens nikotin var i kroppen. Effekten av nikotin på helsen når det gjelder metabolisme kan sees på som både positiv og negativ: nikotin bremser stoffskiftet, oppmuntrer til vekttap, men fraråder appetitten, som kan holde verdifulle næringsstoffer ut av kroppen.

Frigjøring av kjemikalier i kroppen øker effekten av nikotin på helsen. Enkelte kjemikalier som blir stimulert av nikotin bare noen få sekunder etter at det er introdusert i kroppen, kan øke hukommelsesfunksjonen og forbedre både konsentrasjon og våkenhet. Nikotin stimulerer også kjemisk aktivitet som reduserer smerte og angst. Nikotin er et spesielt effektivt medikament fordi det blir levert til hjernen raskt og ofte mens en person røyker og tar mange "treff" fra sigaretten. Nikotinplaster som fester seg til huden, leverer også en betydelig mengde nikotin til blodomløpet veldig raskt.

Selv om alle disse effektene av nikotin på helsen virker ekstremt positive, er det ulemper ved stoffet og dets innvirkning på menneskekroppen. I seg selv er nikotin ikke spesielt avhengighetsskapende, men i kombinasjon med andre kjemikalier som ofte finnes i sigaretter, oppmuntrer nikotin til avhengighet og signaliserer kroppen behovet for mer. Hvis unge brukere introduserer nikotin i kroppene sine i ung alder, kan det påvirke hjernens evne til å produsere visse kjemikalier som lar en person regulere normale kroppsfunksjoner. Dette kan oppmuntre til rusavhengighet senere i livet. Når en person bestemmer seg for å slutte å røyke, kan han eller hun få tilbaketrekning av nikotin, og selv om denne tilbaketrekningen ikke er så alvorlig som med andre medisiner, kan det likevel være ganske vanskelig å overvinne.

Mer alvorlige effekter av nikotin på helsen inkluderer risiko for fødselsdefekter hos gravide, og det er grunnen til at gravide blir advart om ikke å røyke under graviditet. Fordi nikotin hever blodtrykket, kan det også øke risikoen for blodpropp, høyt kolesterol og farlig høyt blodtrykk. På grunn av dets vanedannende karakter, og siden den vanligste formen for nikotinutlevering er røyking, har personer som røyker regelmessig og tar i seg nikotin større risiko for dødelige sykdommer som kreft, selv om nikotin i seg selv ikke er en direkte årsak til kreft.