Hva er effekten av PTSD på minnet?
Posttraumatisk stresslidelse (PTSD) er en alvorlig type angst som oppstår etter en traumatisk hendelse. Behandling kan kreve en kombinasjon av psykoterapeutiske metoder og medisiner. Forstyrrelsen kan forårsake betydelig funksjonsnedsettelse, så vel som fysiologiske endringer i hjernens struktur og funksjon, og dette kan ha en kompleks effekt på hukommelsesdannelse, prosessering og tilbakekalling.
En gang kjent som skallsjokk, er PTSD ofte assosiert med soldater som har levd gjennom kampsituasjoner. I virkeligheten kan lidelsen ramme hvem som helst etter en traumatisk hendelse som innebærer en opplevd trussel mot ens fysiske eller psykologiske integritet. Mulige traumatiske hendelser assosiert med PTSD inkluderer også voldtekt, kronisk sykdom, fysisk eller psykisk overgrep og naturkatastrofer. En form for angstlidelse, PTSD er knyttet til en rekke symptomer, som søvnløshet, hypervåkenhet, hyperopphisselse, flashbacks av den traumatiske hendelsen og vedvarende unngåelse av stimulus som kan være knyttet til traumet. Følelser av isolasjon, nummenhet eller sinne kan også oppleves.
Intens frykt utløser det sympatiske nervesystemet til handling, og dette frigjør hormoner og kjemikalier for å forberede kroppen på kamp eller flyrespons. Denne prosessen aktiverer også amygdalaen, en del av hjernens limbiske system, som er involvert i prosessering av minner knyttet til emosjonelle reaksjoner. Følelsesladede minner er lett tilgjengelige for tilbakekalling. Vedvarende gjenopplevelse av traumer og økt emosjonelle minner fra traumatiske hendelser, er karakteristisk for PTSD. Fragmentert traumer tilbakekalling er en av de mulige effektene av PTSD på minnet.
Effektene av PTSD på minnet er komplekse. Medisinske studier indikerer alvorlige psykologiske traumer som kan forårsake fysiologiske forandringer i hjernen. Den mediale prefrontale cortex antas å spille en rolle i korttidshukommelsen. Den har også en regulerende og hemmende handling på uegnede følelser, atferd og tankemønstre. Dette hjerneområdet ser ut til å være svekket i PTSD. Amygdalaen er knyttet til konsolidering av minner, spesielt de som er knyttet til frykt, og lærte fryktresponser. Denne strukturen aktiveres i PTSD, og fremkaller og forsterker fryktkondisjonering til en stimulans.
Kortisol er et hormon som produseres av kroppen som svar på stress. PTSD-syke som blir utsatt for belastende situasjoner slipper vanligvis mer kortisol enn de sunne kollegene. Hippocampus er en hjernestruktur assosiert med langtidsminne, og den er svært sårbar for overflødig kortisol. Forskning viser at hippocampus mister volum hos noen mennesker med kronisk PTSD. Det er uklart om dette er irreversibelt, men det kan ha en negativ innvirkning på læring og hukommelsesdannelse.
Lider opplever ofte de mangefasetterte effektene av PTSD på minnet. Antidepressiva eller angstdempende medisiner brukes noen ganger for å forbedre symptomkontrollen og redusere effekten av PTSD på minnet som er tilbakekalt i forbindelse med traumatiske hendelser og dannelsen av nye minner. Andre behandlinger kan omfatte kognitiv atferdsterapi og desensibilisering og opparbeidelse av øyebevegelser. En stor prosentandel av PTSD-overlevende oppnår en full bedring med behandling.