Hva er effekten av stråling?

Effektene av stråling kan være positive og negative. For eksempel er stråling en del av dagens teknologi. Røykdetektorer, mikrobølgeovner og datamaskiner avgir alle stråling. Stråling brukes også til å behandle kreft. På den annen side kan overeksponering for stråling føre til hårtap, tretthet, tap av hvite blodlegemer, sterilitet, kreft og død.

Den tyske professoren Wilhelm Conrad Roentgen (1845-1923) oppdaget røntgenstråler, eller røntgenstråling, i 1895. Hans oppdagelse om at røntgenstråler kunne passere gjennom vev, men ble blokkert av metaller og bein ville ha vidtrekkende effekter i medisinen. For første gang kunne kirurger bruke røntgenstråler for å utføre kirurgi med mindre skade på menneskekroppen.

En annen form for stråling ble oppdaget i 1896 av den franske forskeren Henri Becquerel (1852-1908). Becquerel oppdaget naturlig stråling når han undersøkte fluorescens. Et av mineralene som Becquerel brukte i sin undersøkelse var en uranforbindelse. I motsetning til Roentgens oppdagelse, gikk Becquerels oppdagelse stort sett ubemerket.

Denne mangelen på interesse endret seg da den polske forskeren Marie Curie (1867-1934) og ektemannen, den franske forskeren Pierre Curie (1859-1906) oppdaget andre radioaktive elementer som polonium og radium, som begge er mer radioaktive enn uran. Curies og Becquerel mottok Nobelprisen i fysikk i 1903 for sine arbeider. Marie Curie døde etter hvert av leukemi, en av de mulige biologiske effektene av eksponering for stråling.

I løpet av disse tidlige årene med strålingsvitenskap var folk ikke klar over de negative effektene av stråling. De som jobbet med stråling, tok ikke beskyttelsestiltak fordi de ikke var klar over at beskyttelsestiltak var nødvendig. I 1900 forsto forskere og medisinsk personell at røntgenstråler kunne produsere hudforbrenninger.

I løpet av dager etter at USA droppet atombomben på Hiroshima, Japan, i 1945, uttrykte eksperter og sivile motstridende syn på effekten av stråling. Dr. Howard Jacobson, en tidligere forsker som jobbet med Manhattan-prosjektet, prosjektet som utviklet atombomben, sa at Hiroshima kan være ubeboelig i 70 år. På den annen side kontrollerte og sensurerte det amerikanske militæret nyheter som ble skrevet ut i Amerika for å redusere kunnskapen om effekten av stråleeksponering på den japanske befolkningen.

I dag kjenner både forskere og legfolk virkningen atombomben hadde på folket i Hiroshima, og senere Nagasaki, Japan. Tusenvis av mennesker døde umiddelbart mens andre led en langvarig død. Noen overlevende fikk genetisk skade på grunn av stråleeksponering som påvirket deres barns og kommende generasjons liv.

Stråling kan også redde liv. Strålebehandling med ekstern stråle som brukes på svulster i prostratkjertelen kan forhindre spredning av prostatakreft. Kreft kan behandles ved hjelp av strålebehandling for å krympe svulster hvis kirurgi ikke er et levedyktig alternativ. Magnetic Resonance Imaging (MRI) computertomografi (CT-skanninger) og ultrasonography er diagnostiske verktøy som bruker stråling. Et av de mest dramatiske eksemplene på effekten av stråling kan sees med solen. Uten solen ville det ikke være noe liv på jorden. Solen avgir også stråling som til slutt kan føre til hudkreft, og kanskje død.