Hva er effekten av stivkrampe?

Effekten av stivkrampe kommer fra et bakterielt nevrotoksin frigitt i sår under infeksjon. Dette stoffet blokkerer skjelettmusklenes evne til å slappe av, og får dem i stedet til å trekke seg sammen og spasmer. Lockjaw eller lignende muskelstivhet er et vanlig symptom. Effekten av stivkrampe kan forhindres ved vaksinasjon, og blir ofte vellykket reversert i sykehusinnstillinger som inkluderer respirasjonsstøtte. I utviklingsland er stivkrampe en betydelig dødsårsak hos nyfødte barn.

Clostridium tetani er en bakterie som finnes i jord rundt om i verden, og forurenser sår hos mennesker og andre dyr. Effekten av stivkrampe er forårsaket av et sterkt nevrotoksin, stivkrampe, produsert av bakteriene og frigitt når cellene deres går fra hverandre. Når blodomløpet sirkuleres, tas toksinet gradvis opp i nervene, først perifert og deretter i selve ryggmargen. Om så liten som en uke, blokkerer tetanospasmin nevrotransmitterkommunikasjon, og forhindrer nevronene som kontrollerer muskler i å motta kommandoer fra hjernen. Det hemmer muskelavslapping, så skjelettmusklene får konstant sammentrekninger.

Muskelsammentrekninger over hele kroppen begynner ofte med lockjaw, en av de mest fremtredende effektene av stivkrampe. Generell muskelstivhet, svelgevansker og lammelse følger. Pasienten er utsatt for kraftige tilbakevendende spasmer som kan rive muskler og leddbånd, og til og med brudd på ryggsøylen. Hvis det når neuronene i hjernestammen, truer stivkrampetoksin grunnleggende funksjoner som å puste. De glatte musklene i hjertet utvikler ikke tetany og kan fortsatt slappe av fordi tetanospasmin bare blokkerer den nevrale kontrollen av skjelettmuskulaturen.

Siden det er sjelden hos vaksinerte individer, forhindres stivkrampe best ved vaksinasjon med jevne mellomrom, minst en gang i tiåret for voksne. Behandlingen inkluderer antibiotika, muskelavslappende midler og omsorg på sykehus. Siden den vanligste dødsårsaken som følge av virkningene av stivkrampe er respirasjonssvikt, kan kunstig åndedrett være nødvendig så lenge giftstoffet undertrykker normal pust. Utvinningsgraden er ganske høy utenfor eldre og noen uvaksinerte pasienter. Dødsraten varierer mye, fra mindre enn en tidel av tilfellene i deler av den utviklede verden til over halvparten i mer fattige land.

Hos nyfødte er effekten av stivkrampe den som hos voksne, men følger et raskere og ofte dødelig forløp. Neonatal stivkrampe er ofte anskaffet fra kutting av navlestrengen med en kniv eller saks som ikke er sterilisert, men kontakt med jord kan være en faktor. Det er en vanlig årsak til tidlig spedbarnsdødelighet i utviklingsland, men sjelden andre steder. Hvis mor til et spedbarn er vaksinert, faller nyfødte sjanser for å få stivkrampe, uavhengig av sanitærforhold, siden passiv immunitet kan erverves av et foster i løpet av svangerskapet.