Hva er helseeffektene av koffein?
Det er mye debatt om helseeffektene av koffein, og om disse effektene først og fremst er positive eller negative. Koffein, spesielt i kaffe, har blitt studert nøye for å bestemme hvor det kan være til nytte, og hvor det kan forårsake uønskede effekter.
Koffein er et sentralstimulerende middel. Hos friske voksne betyr dette at effekten av koffein vil ha en tendens til å gjøre at man føler seg mer våken, mindre søvnig og midlertidig vil øke metabolismen. Men fordi det er et sentralstimulerende middel, er en av effektene av koffein la ned noen timer etter inntaket. Hvis en person drikker kaffe eller andre koffeinholdige drikker hele dagen, er det lite sannsynlig at de føler dette fallet i humør eller årvåkenhet. Personen som drikker koffeinholdige drikker bare om morgenen, kan føle seg mer trett når dagen skrider frem.
For noen mennesker kan de stimulerende effektene av koffein forårsake jumpiness, økt irritasjon eller dårlig søvn. Individuell respons varierer veldig. Noen grupper mennesker bør unngå koffein helt. De med hjerterytmeproblemer, sannsynligheten for å utvikle arytmier, eller som har panikk- eller angstlidelser, vil sannsynligvis ikke dra nytte av effekten av koffein. Faktisk kan forbruk forverre disse lidelsene.
En annen av de negative effektene av koffein er at det er mildt vanedannende. De som bruker koffein regelmessig, blir utsatt for koffeinuttak hvis de avholder seg i en dag eller så. Dette presenteres vanligvis som en forferdelig hodepine, og overdreven søvnighet. Bivirkninger av koffeinuttak har en tendens til å vare i to til tre dager.
Å merke seg hodepinen forårsaket av koffeinuttak førte til at forskere studerte effekten av koffein på de med vedvarende hodepine eller migrene. Forskning fant at koffein faktisk er til stor fordel for de med migrene eller hyppig hodepine. Over disk medisiner som Excedrin® kombinerer aspirin, koffein og acetaminophen og antas å være mest effektive i behandling av hodepine. Ofte tar migrene lider av koffeintilskudd ved de første tegnene på en møtende migrene. På denne måten er effekten av koffein gunstig.
Effekter av koffein har også blitt studert hos gravide. Det antas for tiden at moderat bruk av koffein, kanskje en kopp til to kopper kaffe om dagen, neppe vil ha noen innvirkning på det voksende barnet. Det er heller lite sannsynlig at det påvirker fruktbarheten eller forårsaker spontanabort. Noen av disse studiene har blitt kritisert fordi befolkningen av gravide har gjennomgått endringer. Det er nå sannsynlig at kvinner får barn senere i livet, noe som kan påvirke både fruktbarhet og spontanabort. Så debatten raser fortsatt om effekten av koffein hos den gravide.
Koffein går over i morsmelken og kan påvirke det ammende barnet. For mye koffein i morsmelken kan forårsake irritabilitet eller søvnighet. Andre barn virker upåvirket av mødre som spiser koffein. De fleste barneleger råder ammende mødre å konsumere ikke mer enn en kopp kaffe om dagen for å unngå uønskede effekter av koffein hos et ammende barn.
Effektene av koffein på kvinner generelt er blitt studert grundig for å se om koffeininntak øker risikoen for visse kreftformer. I 1990 konkluderte tre studier med at brystkreftrisikoen ikke økes av koffein. Ytterligere studier på 1990-tallet konkluderte også med at risiko for kreft i eggstokkene ikke øker hos koffeinbrukere. Koffein er heller ikke indikert i utviklingen av osteoporose.
Fordi koffein er et mildt vanndrivende middel, kan effekter av koffein for de som ikke har tilstrekkelig væskeinntak, forårsake mild dehydrering. Hvis man jevnlig unner seg koffeinholdige drikker, bør væskeinntaket av vann eller juice økes. Leger oppfordrer folk til å spesielt overvåke koffeininntaket under veldig varmt vær, eller når de reiser til varmt klima. Effekten av koffein under slike forhold vil sannsynligvis være mer skadelig enn gunstig.