Hva er de ledende folkehelseproblemene?

Folkehelse er opptatt av samfunnets generelle helse og trusler mot publikums helse. Det kan se ut som om de ledende folkehelseproblemene endrer seg etter hvert som tiden går, men de underliggende problemene forblir stort sett de samme. Noen av de fortsatt viktige spørsmålene er: universell tilgang til helsehjelp, offentlig sikkerhet i lys av smittsomme sykdommer, matsikkerhet; stamcelleforskning, og vaksinasjon. Miljøpåvirkningen på helse og spørsmål om narkotika- og alkoholbruk er andre folkehelsespørsmål.

Universell tilgang til helsevesenet, noen ganger omtalt bredt som "helsevesenets reform", har vært en av en rekke pågående folkehelsespørsmål. Regjeringer sliter med å finne et middel til å finansiere et slikt program. Et annet aspekt ved spørsmålet er å prøve å oppnå en halvparten avtale om hva programmet skal omfatte, og om enkeltpersoner bør kreves av et mandat til å kjøpe helseforsikring. Tilskudd til lavinntektsindivider og familier er et annet hensyn i ligningen. Når helsevesenets reform har vært involvert i kampanjeløfter, som det var for president Barack Obama i USA, legger dette til en annen vri på bildet.

Offentlig sikkerhet i lys av smittsomme sykdommer har vært en av de ledende folkehelsespørsmålene i det tjueførste århundre. Internasjonal reise skaper nye mønstre i smitteoverføring. I det nye århundret har viktige utbrudd forekommet med alvorlig akutt respiratorisk syndrom (SARS), fugleinfluensa, bovin spongiform encefalopati (BSE) - også kjent som mad-cow-sykdom (MCD), og når man rammer mennesker, Creutzfeldt-Jakob sykdom (vCJD eller nvCJD) —og influensa A-virus undertype H1N1, eller svineinfluensa, ansvarlig for influensapandemien i 2009.

Matsikkerhet har også kommet overskrifter i det tjueførste århundre. Viktige forekomster inkluderer problemer med kinesisk melk og kanadisk listeriose i 2008, og utbrudd i USA av Salmonella, botulisme og E. coli 0157: H7. Salmonella- og E. coli-utbruddene i USA har vært mange, med salmonella som finnes i peanøttsmør, Jalapeno-paprika, alfalfa-spirer, kylling- og kalkun-pottepai, spinat og E.coli på malt biff og spinat, og på flere Taco Bell etablissementer.

Stamcelleforskning er et omstridt folkehelsespørsmål fordi menneskelige embryoer i mange tilfeller blir ødelagt eller klonet for å starte en stamcellelinje. Noen mennesker føler at denne metodikken gjør at bruk av stamceller er moralsk galt, enten fordi embryoet ikke blir verdsatt for sin egen eksistens, dvs. som et menneske eller potensielt menneske, eller fordi de er opptatt av at den terapeutiske kloningen som gjøres for å produsere stamme celler er for nær reproduktiv kloning, som de synes er moralsk krevende. Andre metoder for å få tak i stamceller blir fulgt for å unngå disse innvendingene og fokusere på forskningsmulighetene.

Vaksinasjon for å utslette og forhindre tilbakevending av farlige sykdommer er et annet folkehelseproblem. Noen foreldres motvilje mot å få vaksinert barn - enten fordi de er bekymret for en mulig sammenheng mellom vaksinasjoner og autisme eller på andre grunner, for eksempel religiøs tro - er problematisk fordi det ligger i grensen til personlig valg og offentlig sikkerhet.