Hva er meningene?

Nervene i ryggmargen danner et rør som begynner ved hjernen og strekker seg hele ryggraden. Denne ledningen og hjernen utgjør sentralnervesystemet, en kompleks og delikat struktur som krever mange lag med beskyttelse. Meningene hjelper med å gi denne beskyttelsen, i form av et sett med membraner som omgir og støtter ryggmargen og hjernen. De er sammensatt av tre membraner, kalt pia mater, arachnoid mater og dura mater.

Hvert lag av hjernehinnene er et kontinuerlig lag som dekker hele hjernen og ryggmargen. Pia mater er den innerste membranen og er den mest delikate av de tre lagene. Det er også det mest passende, løper jevnt over ryggmargen og hjernen, etter konturene på overflatene. Innenfor pia mater er et nettverk av kapillærer som forsyner blod til hjernen og ryggmargen.

Å dekke pia mater er det midterste laget, kalt arachnoid mater. Dette membranlaget dekker pia mater veldig løst. Mellom pia mater og arachnoid mater, hjelper et lag med cerebral spinal fluid å beskytte hjernen og ryggmargen ytterligere ved å fungere som en væskepute og støtdemper. Dette laget med spinalvæske er det subarachnoide rommet.

Den ytterste membranen, dura mater, er den tetteste og tykkeste av de tre, og den er den mest holdbare av lagene. Den inneholder et nettverk av blodkar som hjelper til med å levere blod til de to andre lagene i hjernehinnen. Denne membranen består faktisk av to underlag: periosteallaget og det indre hjernehinnelaget. I tillegg til å gi beskyttelse for nervesystemet og blod for de indre membranlagene, omgir og beskytter dura mater også dural bihulene. Dette er store kanallignende strukturer som leder blod til årer, som fører det tilbake til hjertet.

Selv om hjernehinnens viktigste funksjon er å beskytte sentralnervesystemet, er disse membranene i seg selv sårbare for visse typer skader. Hodeskader kan føre til blødning av karene i de membranøse lagene, noe som potensielt kan føre til at blod samles mellom lagene eller over overflaten av hjernen. Hvis tilstrekkelig blod bygger seg opp rundt hjernen, kan det føre til hjerneskade på grunn av økt intrakranielt trykk.

Meningene er også sårbare for en infeksjon som kalles hjernehinnebetennelse. Dette er en bakteriell eller virusinfeksjon som forårsaker betennelse i membranene. I de fleste tilfeller er bakterieinfeksjoner farligere enn virusinfeksjoner, fordi sistnevnte har en tendens til å vare bare noen få dager. Bakterieinfeksjoner kan imidlertid vedvare mye lenger, og potensielt forårsake anfall og andre livstruende symptomer. Antibiotika kan effektivt behandle infeksjonen, men midlertidige eller permanente bivirkninger som epilepsi, døvhet og kognitiv funksjonshemning kan føre til.