Hva er de vanligste autoimmune forholdene?

Autoimmune forhold er de der immunsystemet angriper de sunne cellene i kroppen, i stedet for å beskytte dem. Dette kan forårsake alvorlige helseproblemer, inkludert funksjonshemming og til og med død. Noen av de vanligste autoimmune tilstandene er revmatoid artritt, lupus, diabetes type 1 og autoimmun hepatitt.

Normalt produserer immunsystemet hvite blodlegemer som angriper invaderende stoffer, eller antigener, som virus, bakterier og giftstoffer. Ved autoimmune lidelser kan ikke immunsystemet skille mellom normalt kroppsvev og antigener. Det skaper antistoffer som angriper egne vev eller organer, eller begge deler. Noen av vevene eller organene som ofte rammes er blodkar, bukspyttkjertelen, leddene og huden. Betennelsen som resulterer fører til autoimmun sykdom.

Revmatoid artritt (RA), en kronisk sykdom som forårsaker betennelse i leddene, er sannsynligvis den vanligste av autoimmune tilstander. Årsaken til RA er ukjent, og den kan utvikle seg sakte eller raskt - avhengig av pasienten - og kan oppstå i alle aldre. Noen av symptomene på RA er ekstreme smerter, stivhet og forverring av leddene. RA påvirker oftest hender, håndledd, føtter, ankler og knær, like på hver side av kroppen. Hvis RA ikke blir behandlet, kan RA være svekkende, og kan forkorte en persons liv betydelig.

Lupus er en annen vanlig autoimmun sykdom. Det er en kronisk lidelse som angriper systemene i kroppen, som hud, blod, nyrer og nervesystem. Lupus kan oppstå i alle aldre, og symptomene kan variere fra en person til en annen. Symptomer, som kan omfatte vedvarende tretthet, leddgikt, kvalme og utslett, kan komme og gå, med plutselige oppblussinger. Det er mange alvorlige tilstander som kan skyldes lupus hvis de ikke blir behandlet, inkludert nyresvikt, lungeemboli og hjerneslag.

En annen av de vanligste autoimmune tilstandene er diabetes type 1. Diabetes type 1 kalles noen ganger juvenil eller insulinavhengig diabetes, og er en kronisk, livslang sykdom som påvirker bukspyttkjertelen ved å hindre dens evne til å produsere insulin. Noen av de akutte eller kroniske problemene som følger av diabetes type 1 er økt vannlating, overdreven tørst, magesmerter og tretthet. Over tid, hvis ikke behandlet, vil diabetes type 1 fullstendig ødelegge de insulinproduserende cellene i bukspyttkjertelen til det punktet at kroppen ikke lenger produserer insulin i det hele tatt.

Autoimmun hepatitt er også en autoimmun tilstand, og oppstår når immunsystemet angriper leverens normale celler. Det er ikke klart hva som kan utløse immunforsvaret til å angripe leveren, men det er ofte resultat av virusinfeksjoner, for eksempel meslinger eller Epstein-Barr, visse medikamenter eller genetikk. Symptomer som følge av autoimmun hepatitt inkluderer anemi, tretthet, magesmerter, gulsott og mental forvirring. Denne sykdommen skal ikke gå ubehandlet, da den til slutt vil føre til skrumplever, eller arrdannelse, i leveren og til slutt fullstendig leversvikt.

Det er fremdeles ikke kjent hva som får immunforsvaret til å forvirre sunt kroppsvev for antigener. Det som imidlertid er kjent, er at alle autoimmune tilstander er alvorlige trusler mot kroppen som må behandles ved de første tegn på symptomer. De kan forårsake en rekke kroniske tilstander som i det minste kan påvirke livskvaliteten. Noen av sykdommene vil over tid til og med føre til svekkelse og død.