Hva er de vanligste hjernesykdommene?

Forstyrrelser i hjernen er ikke uvanlige plager hos mennesker, som har de mest utviklede hjerner av enhver skapning til å gå på jorden. Hjerneforstyrrelser spenner fra mild emosjonell eller kjemisk ubalanse til alvorlige traumer og skader. De vanligste hjerneforstyrrelsene er de som påvirker en persons evne til å samhandle med verden rundt ham på effektive og akseptable måter. Disse inkluderer autisme, lærevansker, depresjon og oppmerksomhetsmangel (ADD).

De vanligste hjernesykdommene som ikke er forårsaket av skader, kan ha mange forskjellige årsaker. Den komplekse menneskelige hjernen, med sine høyt utviklede kognitive evner, har mange steder og måter ting kan gå galt på. Forstyrrelser kan være forankret i avvik i hjernens kjemiske eller metabolske aktiviteter, som ved ADD, bipolar lidelse og andre dysfunksjoner. De kan også påvirke strukturen i hjernen selv, for eksempel ved autisme eller Alzheimers sykdom.

Ved autisme er det ofte slik at det er unormalt lav blodstrøm til visse deler av hjernen, noe som resulterer i færre hjerneceller i disse områdene. Disse forholdene er nesten alltid til stede i spedbarnsalderen. Alzheimers er derimot en degenerativ tilstand som for det meste rammer eldre, og fører til gradvis tap av hjernemasse. Det er ofte preget av forvirring og tap av hukommelse, samt en økende manglende evne til å ta vare på seg selv. Legene vet ennå ikke de eksakte årsakene til Alzheimers, men har forbedret evnen til å diagnostisere den og skille den fra andre forhold som har lignende symptomer.

Mange hjernesykdommer er ikke i seg selv en mangel på mental funksjon, men kan føre til det. Hjerneslag og hjerneskade er blant de mer vanlige hjerneforstyrrelsene som skjer plutselig, og er ofte forårsaket av ytre faktorer. Hjerneskade er selvfølgelig forårsaket av hendelser utenfor hjernen. Bortsett fra fysiske traumer, som i seg selv er veldig alvorlige, kan forhold og sykdommer i resten av kroppen forårsake skader på hjernen. Hjertesykdommer, høyt blodtrykk og heteslag er blant disse.

Hjerneslag er den vanligste cerebrovaskulære sykdommen, noe som betyr en sykdom som påvirker blodstrømmen til hjernen. Det oppstår når en arterie i hjernen er blokkert, eller når blødning oppstår i hjernen. Begge kan føre til oksygenmangel i det berørte området, samt infarkt, skade på et vevsområde. Alle slag fører til at blodstrøm blir nektet til en viss del av hjernen, men de kan variere i størrelse fra massiv til knapt merkbar. De kan forekomme i hvilken som helst del av hjernen, og har derfor et ubegrenset utvalg av mulige effekter.