Hva er de vanligste årsakene til demens?

Demens er en tilstand der to eller flere av en persons viktige hjernefunksjoner reduseres. Blant områdene som kan påvirkes er hukommelse, evne til å beholde kunnskap, koordinering, dømmekraft og personlighet. Noen ganger er årsakene til demens ukjente, men i andre tilfeller er årsakene til demens Alzheimers sykdom, AIDS, medikamentinteraksjoner eller noen typer forgiftning. Avhengig av hvilken type demens, en person kan bli paranoid, kan miste evnen til å kommunisere eller se hallusinasjoner.

Alzheimers sykdom er en av de vanligste årsakene til demens. Denne sykdommen kalles "progressiv" fordi tilstanden vanligvis blir verre etter hvert som tiden går. Mens de eksakte årsakene til Alzheimers er ukjente, er resultatet at visse typer hjerneceller blir skadet eller drept. Plakk er biter av protein som normalt elimineres fra hjernen, men blir harde og kan ikke løses i hjernen til pasienter med Alzheimers sykdom. I tillegg slutter proteinet "tau" i strukturer kjent som floker, som normalt hjelper til med å transportere stoffer som næringsstoffer i nerveceller, å fungere skikkelig hos Alzheimers pasienter.

Ikke alle former for demens er progressive. Noen klarer å bli stoppet, og i noen tilfeller snudd. Noen av årsakene til demens som kan "kureres" inkluderer tungmetallforgiftning, reaksjoner på medisiner og reaksjoner på interaksjoner mellom medisiner. Andre årsaker til demens som kan reverseres inkluderer demens som et resultat av manglende evne til å absorbere vitamin B-12, demens forårsaket av problemer med skjoldbrusk og demens som følge av hjernesvulster.

Det er former for demens som er assosiert med andre medisinske tilstander. I likhet med Alzheimers sykdom kan ikke symptomene på disse formene for demens reverseres. En av årsakene til denne typen demens er humant immunsviktvirus (HIV). Når HIV utvikler seg til ervervet immunmangel syndrom, eller AIDS, kan pasienter utvikle HIV-assosiert demens, noe som kan føre til hukommelsestap og apati.

Behandlinger for demens varierer avhengig av individet. De fleste behandlinger for progressiv demens fokuserer på symptomene da progressiv demens ikke kan kureres. For en pasient med Alzheimers sykdom kan en lege foreskrive kolinesterasehemmere for å hjelpe til med å beholde minner, forbedre beslutningsprosessen og for å forbedre eller opprettholde læringsevner. En lege kan også foreskrive medisiner for å behandle medvirkende medisinske forhold, for eksempel medisiner for å behandle diabetes, høyt kolesterol eller høyt blodtrykk. Leger kan også foreslå at en person som har demens får rådgivning eller blir med i en støttegruppe etter diagnose for å hjelpe til med å takle sykdommen så lenge som mulig.