Hva er de farligste barnesykdommene?
Med alle fremskrittene innen immunisering, har et betydelig antall barnesykdommer blitt fjernet fra en hel generasjons minne. Det er færre og færre tilfeller av de farligste barnesykdommene, som polio og diptheria. Mange barn får fremdeles de mer smittsomme barnesykdommene, som vannkopper, kusma og meslinger, men symptomene deres er vanligvis ikke så alvorlige og gjenopprettingstiden er mye kortere. Til tross for utviklingen innen immunisering og smittsomme sykdommer, kan noen barn likevel bli alvorlig syke eller til og med dø av visse farlige barnesykdommer.
En av de farligste barnesykdommene er dipteri. Ved første øyekast ser ikke denne formen for bakteriell infeksjon ut til å være noe verre enn strep hals. Det mest åpenbare tegnet på dipteri er sår hals, ledsaget av noe feber.
Det som gjør difteri til en av de farligere barnesykdommene er muligheten for infeksjon som strekker seg under vindpipen og inn i luftveiene. Dette kan forårsake en rekke komplikasjoner som involverer hjertet og nervesystemet hvis det ikke blir kontrollert. Difteri var en gang den viktigste dødsårsaken hos barn, men heldigvis er den blitt tilnærmet utryddet i USA og Europa.
Et annet eksempel på en farlig barnesykdom er stivkrampe, eller lockjaw. Stivkrampe er forårsaket av en bakterie som har en tendens til å leve i organiske miljøer som jord eller kloakk. Under de fleste omstendigheter dør bakteriene kort tid etter eksponering for luften, men hvis et barns hud blir penetrert av en skitten spiker eller splint, kan bakteriene komme inn i blodomløpet.
Alvorlige stivkrampeinfeksjoner kan føre til muskelspasmer, som igjen kan føre til en form for lammelse. Komplikasjoner fra lammelse fører ofte til døden. Heldigvis blir de fleste barn vaksinert for stivkrampe samtidig som de får vaksinen mot dipteri.
Vannkopper regnes vanligvis ikke som en av de farligste barnesykdommene, men det kan forårsake alvorlig sykdom eller død hos barn med svekket immunforsvar. Mens det finnes en vaksine mot vannkopper, trekker det fortsatt mange barn gjennom kontakt med andre smittede barn. Vannkopperviruset går vanligvis i løpet av en uke, og skaper veldig ubehagelige røde blemmer på brystet, ansiktet, halsen og ryggen. Det heldige med vannkopper er at kroppen vanligvis danner nok naturlige immuniteter til å avverge et nytt angrep.
Stropp i halsen og en beslektet infeksjon kalt skarlagensfeber er også farlige barnesykdommer, selv om moderne antibiotika kan hindre barn i å utvikle de alvorligste symptomene. Skarlagensfeber kan være spesielt bekymringsfull for foreldre, siden et smittet barn ofte opprettholder en veldig høy feber i flere dager. Kuren mot både strep hals og skarlagensfeber er vanligvis en runde med kraftig antibiotika, ledsaget av fullstendig sengeleie, popsicles for smerter i halsen, væsker for rehydrering og våte kompresser for reduksjon av feber.
Foreldre som er bekymret for et barns eksponering for disse barnesykdommene, bør ta en diskusjon med barnelegen. Visse barnesykdommer kan forebygges ved hjelp av regelmessige tidsbestemte boosterskudd, for eksempel. Andre må kanskje bare løpe løpet sitt mens barnet forblir i karantene hjemme. Den gode nyheten er at det rapporterte antallet visse farlige barnesykdommer per år nå er under 1000.