Hva er risikoen forbundet med radoneksponering?

Radongass er en luktfri, smakløs, usynlig gass som produseres som et resultat av forfall av uran som er til stede i jord og berg. Gassen kan diffundere fra bakken i luften, og kan også sive ned i grunnvannet. Radoneksponering kan føre til kreft hvis gasseksponeringen skjer konsekvent over lengre tid.

Radon er til stede i veldig små mengder i nesten all verdens luftforsyning. Ved disse svært lave konsentrasjonene er det ingen fare for at radoneksponering kan forårsake giftige effekter. Noen steder, for eksempel i områder der ventilasjonen er utilstrekkelig eller der det er økt mengde radongass, kan imidlertid radonkonsentrasjonen nærme seg giftige nivåer.

Lokasjoner med lav ventilasjon som gruver risikerer høye nivåer av radonakkumulering. Private hjem og offentlige bygninger er også i faresonen, selv om risikoen er mye lavere. I bygninger over bakken kan radongass sive gjennom hull og sprekker i gulv og vegger. Bygninger som er mest utsatt er de som ligger på eller nær jord som inneholder høye nivåer av uran. Generelt er det kjelleren og de nedre etasjene som har størst risiko for giftige nivåer av radon. Mennesker som jobber eller bor på slike steder risikerer radoneksponering og kreften som kan utvikle seg som en konsekvens.

Det er kjent at kronisk eksponering for radongass forårsaker minst en type kreft. Når radongass inhaleres, skader radioaktive partikler cellene i lungene, og forårsaker DNA-skader som cellene ikke kan reparere. Akkumulert DNA-skade kan etter hvert føre til utvikling av kreft.

Lungekreft er den eneste kreften som har blitt endelig knyttet til eksponering for radongass. Selv om eksistensen av lenken er klar, er styrken på lenken ikke helt sikker fordi radongass ikke er den eneste årsaken til lungekreft. Et estimat indikerer at mellom 15 000 og 22 000 mennesker dør av lungekreft forårsaket av radoneksponering hvert år i USA alene.

Risikoen for å utvikle lungekreft som følge av eksponering for radongass er større blant folk som røyker. De fleste som dør av radonrelatert lungekreft er røykere; årsaken til at kombinasjonen av røyking og radoneksponering er mer dødelig er imidlertid ukjent. Det er også en økt risiko for mennesker som bor med røykere og som blir utsatt for høyere konsentrasjoner av radongass.