Hva er risikoen for lungebetennelse hos eldre?
Lungebetennelse er en vanlig sykdom som rammer mennesker over hele verden. Komplikasjoner avhenger i stor grad av ens helse før sykdommen. Lungebetennelse hos eldre er særlig bekymringsfull fordi svake immunsystemer kan komplisere tilstanden ytterligere. De alvorligste bivirkningene av lungebetennelse inkluderer bakterier i blodstrømmen, akutt respirasjonssyndrom, respirasjonssvikt og pleural effusjon. Andre risikoer for lungebetennelse hos eldre inkluderer forverring av underliggende helsemessige forhold, for eksempel kronisk obstruktiv lungesykdom, og kollapset lunge.
Lungebetennelse er en luftveistilstand der en eller begge lungene blir smittet. Årsaker til sykdommen inkluderer bakterier, virus, mycoplasma og sopp. Immunsystemet er normalt utstyrt for å bekjempe slike organismer, men eldre mennesker har ofte eksisterende helsetilstander som kompliserer lungebetennelse. Fellesskaps ervervet lungebetennelse, som sprer seg på sykehjem og sykehus, utgjør en av de alvorligste truslene mot eldre.
Å finne rikelig med behandling er en hindring med lungebetennelse hos eldre. Noen medisiner kan ikke kombineres, mens flere medisiner kan føre til mageproblemer. Leger sliter også med å forskrive antibiotika fordi eldre mennesker vanligvis ikke kan metabolisere dem godt. Slike tilfeller kan forsinke avgjørende behandling og øke risikoen for komplikasjoner.
Bakterier i blodomløpet er en av de vanligste komplikasjonene ved lungebetennelse. Dette skjer når bakterieceller angriper blodkarets vegger. Lungebetennelsen kan deretter spre seg til andre organer, inkludert hjerne og hjerte. I noen tilfeller blir blod overveldet av bakterier og fører til sepsis. Denne tilstanden kan være livstruende og krever øyeblikkelig legehjelp.
En annen mulig effekt av lungebetennelse på lungene er akutt luftveis distress syndrom (ARDS). ARDS oppstår når væske bygger seg inn i luftsekkene i lungene. Væsken forhindrer tilstrekkelig oksygen i å passere inn i blodomløpet. Dette kan igjen skade vitale organer.
Åndedrettssvikt oppstår når mekaniske endringer i lungene hindrer oksygenutveksling. Dette er en vanlig komplikasjon av ARDS, der væske får lungene til å bli stive. For mye stivhet gjør det umulig for en person å puste, og arterier mangler derfor oksygen. Personer med respirasjonssvikt trenger mekanisk ventilasjon for å overleve.
Lungebetennelse hos eldre kan også forårsake pleural effusjon. Dette er en tilstand der det samler seg væske rundt lungene. En tynn membran dekker lungene og den indre overflaten av brystveggen. Pneumoni fører noen ganger til at membranen blir betent, og væske kan samle seg. Dette legger press på lungene og gjør det vanskelig å puste.
Lungebetennelse kan også forverre eksisterende helsetilstand hos eldre personer. Dette gjelder spesielt for samfunnet ervervet lungebetennelse. Disse forholdene som er mest bekymringsfulle inkluderer kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS), koronararteriesykdom og kongestiv hjertesykdom. Disse sykdommene blir mer utpreget når luftveisfunksjonene reduseres ved lungebetennelse. De blir noen ganger referert til som komorbiditeter fordi de kan være dødelige når de kobles sammen med lungebetennelse.
Noen tilfeller av lungebetennelse hos eldre kan også føre til at lungene kollapser. Dette skjer når luft lekker fra innsiden av lungen til rommet mellom lunge og brystvegg. Den luften kan forårsake trykk og tvinge en lunge til å kollapse. Behandling av en kollapset lunge krever at det trekkes luft fra den, vanligvis med en sprøyte eller nål. Lungen heles normalt i løpet av flere uker, men det kan ta lengre tid hos eldre mennesker, da immunsystemet deres ikke er sterkt.