Tegnene på en allergisk reaksjon mot katter ligner ofte på forkjølelsen. Disse inkluderer symptomer på nasalt ubehag som en rennende nese og nysing, kløende irritasjon i øyne og nese, og luftveisproblemer som hoste og kortpustethet. Mer alvorlige allergiske reaksjoner på katter kan også omfatte hevelse i halsen som kan forårsake pustevansker eller svelge, og hevelse i huden, spesielt i ansiktet, hendene eller føttene, som krever øyeblikkelig legehjelp.
Det anslås at omtrent 10% av den menneskelige befolkningen har en naturlig allergisk reaksjon mot katter, med opptil en tredel av alle mennesker som har andre allergier, også har allergiske reaksjoner på katter. Uendrede hannkatter pleier å gi mest allergiske effekter hos mennesker, mens kvinner og kastrerte menn er mindre utsatt for å forårsake allergiske effekter. Dette skyldes sannsynligvis årsakene til en allergisk reaksjon mot katter, som kan spores til fem forskjellige proteiner produsert i kattens fellehud og hår, kjent som dander, spytt og urin.
De to proteiner som er kjent for å forårsake de mest fremtredende allergiske reaksjonene er Secretoglobin - Fel d 1 - produsert i spytt, og Lipocalin - Fel d 4 - produsert i urin. Selv om disse proteinene ser ut til å være uvanlige i hjemmet og ikke spredt mye på grunn av deres begrensede kilder, har studier vist at de ofte er til stede nesten overalt på møbler, vegger og i luften. Katteallergener har til og med vist seg å være vanlig i rom der en katt aldri har bodd på grunn av det faktum at de er små proteiner som lett diffunderes i et trangt miljø. En del av grunnen til deres sterke virkning, selv i små konsentrasjoner, er at katteallgener får det menneskelige immunforsvaret til å overreagere på samme måte som det vil gjøre for å bekjempe tilstedeværelsen av små mengder virus eller bakterier.
Å gjenkjenne en allergisk reaksjon mot katter krever ofte bekreftelse ved en hud- eller blodprøve utført av en lege. Dette er fordi katter også bringer pollen- og muggallergener i hjemmet som kan være årsaken til en allergisk respons, og andre elementer i et hjem kan også forårsake allergiske reaksjoner der katter er til stede, for eksempel støv og kjemikalier i luften, eller forurensninger produsert av kattedyr. Å rense kattesand ofte og bade en katt i sjampo for kjæledyr vil ofte redusere allergiske symptomer, noe som er en annen måte å bekrefte kilden til en allergisk reaksjon på katter.
Behandling av en allergisk reaksjon mot katter når den er ganske mild, og når kjæledyrseiere ønsker å beholde katten, kan gjøres gjennom flere tilnærminger. De kan prøve å begrense eksponeringen for katten ved å holde den utenfor visse rom i huset, for eksempel på soverommet. Hjemmet kan også utformes for å minimere oppbygging av allergener ved å velge harde tregulv, damprensende tepper regelmessig, og bruke høye virkningsfulle partikkelluft (HEPA) filtre på ovner og støvsugere. Katten bør også rengjøres og prepareres regelmessig med spesialformulerte sjampoer til kjæledyr for å redusere proteinsekresjoner. Antihistaminer mot allergier kan også tas regelmessig av kjæledyrseiere, eller immunterapibehandlinger kan brukes til å bygge opp en motstand mot allergenene.
