Hva er tegn på narsissisme hos barn?

Psykiatere diagnostiserer sjelden narsissisme hos barn, hovedsakelig fordi de fleste symptomer antas å være i løpet av ungdomsårene og i voksen alder. Barn har normalt fantasier om ubegrenset kraft og evne - et sentralt kjennetegn ved narsissisme skissert av Diagnostic Statistical Manual of Mental Disorders IV (DSM-IV) - men de har også personligheter som fortsatt er i ferd med å danne seg. Det er en sjanse for at barn etter hvert vil vokse ut av sin narsissistiske oppførsel. Studier har imidlertid funnet at narsissisme kan tenkes å manifestere seg som en lidelse uansett alder. Mulige tegn på narsissisme hos barn inkluderer å kaste raserianfall når de blir kritisert, manglende ansvar for handlingens konsekvenser og motstand mot holdningsjustering.

En rekke av de identifiserte symptomene på narsissisme i DSM-IV er relatert til å ha en unormalt oppblåst følelse av storhet, både i pasientens opplevde betydning og i hans evner. Hos barn kan dette manifestere seg som å se andre barn være under dem. Det narsissistiske barnet tror han er overlegen enn sine jevnaldrende, og vil ikke nøle med å uttrykke dette. Han vil ekskludere andre barn fra sin lekegruppe på grunnlag av lavere materiell velstand, dårligere sosial status og manglende evne til å utføre de samme oppgavene med et passende ferdighetsnivå. Dette skaper også en manglende evne til å takle kritikk ordentlig; barnet tror han er ufeilbarlig og vil reagere voldsomt når annet blir fortalt.

På den andre siden har narsissisme hos barn en større misunnelse. Siden barnets opplevde egenvikt er større enn gjennomsnittet, vil han ta det som en krenkelse av sin verdi hvis han ser andre være bedre enn ham med noen ferdigheter, eller ha bedre ting. Dette er ofte sammenkoblet med antisosial oppførsel, og derfor vil det narsissistiske barnet ofte komme i slagsmål med barn han ser som bedre enn ham for å etablere sin egen overlegenhet. Hos noen barn kan dette manifestere seg som en tendens til å stjele andres leker.

Narsissisme hos barn kan også blåse opp et barns følelse av rett til urealistiske nivåer. Et barn med narsissisme kan vende seg over å bli fortalt hva de skal gjøre; han velger å ikke anerkjenne en annen persons autoritet bare fordi han tror den andre personen ikke er så viktig som ham. Til gjengjeld for sin opplevde overlegenhet vil det narsissistiske barnet forvente å bli beundret av menneskene rundt seg, og skaper et patologisk behov for å være sentrum for oppmerksomheten. Disse urealistiske forventningene kan føre til tilbaketrekning fra individer som ikke forsterker dem, et sentralt trekk for narsissisme hos barn.