Hva er tegn på omsorgssvikt?

Tegn på omsorgssvikt kan bli funnet hos både barnofferet og offerets foreldre. Et barn som blir neglisjert vil ofte vise tegn i klær, hygiene og handlinger. Foreldre som forsømmer sine barn, kan vise tegn i samspillet med barnet sitt og i deres misbruk av stoffer.

Et av de vanligste tegnene på omsorgssvikt hos et lite barn er klær. Barn som ikke blir ivaretatt på riktig måte, vil ofte ha påfallende lite passende klær, enten altfor små eller for store, som vanligvis er skitne, altfor slitte eller upassende for været. Dette kan skje til tross for at foreldrene er økonomisk i stand til å skaffe riktig klær til barnet. Selv om dette tegn på forsømmelse noen ganger kan bli funnet hos eldre barn eller tenåringer, er det mer sjelden. Tenåringer kan i mange tilfeller ta vare på klærne, eller være i stand til å skaffe seg egne, og derfor i stand til å skjule forsømmelsen.

Et annet typisk tegn på omsorgssvikt hos barn, spesielt de under 10 år, er dårlig hygiene. Et utsatt for omsorgssvikt vil ofte ikke bli badet eller få muligheten til å gjøre det eller nektet verktøyene de trenger for å rengjøre seg selv. Overdreven skitten eller en permanent stygg lukt er blant de mest merkbare tegnene på denne typen omsorgssvikt. Som med klær, er eldre barn og tenåringer ofte i stand til å ta seg av disse sakene på egenhånd; babyer, småbarn og veldig små barn er det ikke.

Et barn kan vise tegn på omsorgssvikt gjennom handlinger. Å tigge om mat eller stjele mat kan være et tegn på at barnet ikke får riktig mat av foreldrene. Ofre for forsømmelse vil ofte være forsinket eller savne fra skolen med jevne mellomrom, typisk fordi de enten ikke er tvunget til å gå eller ikke har noen midler til å delta på. Det er også noen emosjonelle tegn på omsorgssvikt. Et barn kan danne et uvanlig tilknytning til en annen voksen person, typisk en lærer, samfunnsleder eller nabo. På den annen side kan et barn også utvise en usunn mistillit til alle voksne. Hyppige referanser til foreldres fravær, det å være uten tilsyn i ung alder, og en generell mangel på tilknytning til foreldrene kan også være et tegn på omsorgssvikt.

Noen tegn på omsorgssvikt kan også noen ganger bli funnet hos foreldrene. Mor eller fedre som virker uinteresserte, likegyldige og ofte irriterte over barnet sitt, uten grunn, kan forsømme dem. Dette er ikke til å forveksle med en forelder som mangler noen skolefunksjoner for arbeid eller de som noen ganger blir distrahert når barnet snakker med dem. Dette tegn på omsorgssvikt er nesten alltid pågående og veldig merkbart for de nær familie og noen ganger utenforstående. Et annet vanlig tegn på omsorgssvikt fra en forelder er vanlig bruk av narkotika eller alkohol; disse stoffene kan gjøre omsorg for et barns emosjonelle og fysiske behov nesten umulig.

Tegn på omsorgssvikt kan være subtile eller tydelig opplagte. Et forsømt barn er utsatt for både fysiske og psykiske helseproblemer; jo yngre barn, jo farligere omsorgssvikt kan være. Mistenkte saker skal rapporteres til et lokalt byrå for videre etterforskning.