Hva er symptomene på hepatitt C?

Hepatitt C (HCV) er ofte asymptomatisk, noe som betyr at mange individer som har det ikke engang er klar over det. Når symptomer vises, er de vanligvis vage og kan lett bli forvekslet med andre sykdommer. De vanligste tidlige symptomene på hepatitt C er lavgradsfeber, kvalme, oppkast, magesmerter, muskelsmerter, hodepine og diaré. Etter hvert kan disse symptomene utvikle seg til mer alvorlige indikasjoner som kaffefarget urin og leirlignende avføring. Det siste og mest alvorlige symptomet er vanligvis leversvikt.

Det anslås at det er 36 000 nye tilfeller av hepatitt C hvert år i USA. Opptil 80% av alle individer som har delte nåler mens de bruker fritidsmedisiner, kan bli smittet. De fleste av disse menneskene vet ikke en gang at de er bærere av sykdommen fordi symptomer på hepatitt C ofte ikke dukker opp før sykdommen har utviklet seg, og noen bærere får aldri symptomer i det hele tatt før leversvikt oppstår.

I de tidlige stadiene er symptomer på hepatitt C typisk vage fordi de ofte er assosiert med en lang rekke sykdommer. Mange ganger utvikler disse symptomene seg ikke i intensitet, og noen pasienter får fremdeles ikke testet for hepatitt. De første tegnene som mange individer legger merke til som ”av” er mørkebrun urin, gulfarging i huden eller øynene og leirlignende avføring.

Noen pasienter får ikke diagnosen hepatitt C før den er mer utviklet og leversykdommen har satt seg inn. Hver gang betennelse i leveren oppstår, testes pasienten for hepatitt C. Leversykdom og eventuell svikt er de mest fremskredne tegnene på denne tilstanden og mange pasienter overlever ikke når sykdommen blir fanget så sent.

Siden symptomene på hepatitt C ofte ikke blir fanget, bør de som har brukt ulovlige stoffer som bruker delte nåler, testes, så vel som de som fikk blodoverføring før 1987. Noen ganger kan blodoverføringer fortsatt spre HCV, men dette er veldig sjelden. Alle som senere får vite at han eller hun mottok blod fra en smittet giver, bør testes med en gang. Vanligvis vil pasienter som har forhøyede leverenzymer og andre symptomer på leveren nød testes automatisk som en del av rutinemessig testing.