Hva er symptomene på kopper?
Kopper, en sykdom forårsaket av variola-viruset, er en av de største drapsmennene når det gjelder sykdommer i hele historien. Symptomene på kopper inkluderer feber, smerter og hevede pustler på huden, som skrubber over og ofte etterlater vansinnende arr. Kopper, også kjent som variola, antas å ha blitt eliminert gjennom en vellykket vaksinasjonskampanje, bortsett fra noen få prøver holdt i laboratorier under lås og nøkkel.
Forløpet av sykdommen begynner med en inkubasjonsperiode, vanligvis 12-14 dager. I løpet av denne tiden sees ingen symptomer på kopper, og individet er ikke smittsomt. Dette blir fulgt av to til fire dager med influensalignende symptomer: høy feber, smerter og noen ganger oppkast.
Like etter vises et utslett av røde flekker i ansiktet og i nesen og munnen. Disse sprer seg til hender og føtter, deretter til hele kroppen på bare noen få dager. Kort tid etter blir de røde flekkene til hevede pustler som fylles med væske og utvikler et krater eller depresjon. "Kopper" i kopper refererer til disse lesjonene.
Etter omtrent to uker med utholdenhet med dette utslettet, skorpet støt. Skabbene faller deretter av og etterlater arr. Hvis den enkelte overlever til alle skorperne har falt av, er de sannsynligvis fri for sykdommen og ikke lenger smittsom.
Kopper har to former: variola major og variola minor. De to er like, bortsett fra at i tilfelle av variola minor er symptomene på kopper mye mindre alvorlige. Totalt sett er dødeligheten av variola major omtrent 30%; dødeligheten av variola minor er omtrent 1%.
Variola major kan videre deles inn i fire kategorier: vanlig, modifisert, flat og hemorragisk. Modifisert kopper forekommer hos individer som allerede er vaksinert, og er vanligvis mindre alvorlige. Med flate kopper forblir koppene-flekkene flate og myke i stedet for å utvikle seg til de karakteristiske harde, hevede støtene. Hemorragisk kopper ledsages av massiv blødning i huden og slimhinnene, som kan oppstå før eller etter utslettets utseende. Både flat og hemorragisk kopper er nesten alltid dødelig.
Kopper er antatt å påvirke bare mennesker, og det ser ut til at det ikke er noen grupper mennesker med naturlig immunitet mot sykdommen. Ingen vellykket behandling av kopper har noen gang blitt funnet, men en vaksinasjonsprosess ble oppdaget på begynnelsen av 1700-tallet av den greske legen, Emanuel Timoni. Edward Jenner, en engelskmann, produserte en mye mer levedyktig vaksine ved hjelp av cowpox-viruset senere på tallet.
På 1900-tallet ledet Verdens helseorganisasjon (WHO) en kampanje for å utrydde kopper ved bruk av vaksiner. Den siste kjente pasienten som viste symptomer på kopper utenfor laboratoriet var i 1977, i Somalia. Utbredt vaksinering mot kopper forekommer ikke lenger. Noen frykter at sykdommen kan bli introdusert til verden som et biologisk våpen, og siterer andre verdenskrigseksperimenter av flere verdensregjeringer for å gjøre nettopp det. Av den grunn beholder den russiske og USAs regjering prøver av sykdommen for å drive fremtidig forskning.