Hva er symptomene på vaskulær demens?
Vaskulær demens refererer til avvik i tankeprosesser og kognitiv funksjon som skyldes blodsirkulasjonsproblemer i hjernen. Avhengig av alvorlighetsgraden av avbrudd i blodstrømmen, kan symptomene på vaskulær demens være gradvis eller plutselig. Vanlige symptomer på vaskulær demens inkluderer svekkelse i tenkning, inkludert desorientering, forvirring og personlighetsforandringer, og hukommelsestap, spesielt med korttidshukommelse. Pasienter kan også ha endringer i humør og atferd, alvorlig depresjon og til og med noen psykotiske symptomer, som hallusinasjoner, vrangforestillinger og paranoia. Andre fysiske tegn assosiert med redusert blodstrøm kan også ledsage symptomene på vaskulær demens, inkludert svakhet eller nummenhet på den ene siden av kroppen, problemer med å gå og urin- eller tarmsinkontinens.
Pasienter med vaskulær demens klager ofte over svimmelhet. De kan oppleve skjelving i øvre og nedre ekstremiteter. Ofte vil de ha balanseproblemer og gå med blanding av raske skritt. Deres ord kan være slurvete og usammenhengende. De kan slite med å finne de rette ordene for å formidle tankene sine. Ofte mistet selv i kjente omgivelser, kan de bli opprørte og til og med fiendtlige.
For det andre bare Alzheimers sykdom, vaskulær demens er en ledende årsak til demens i USA og Europa. I motsetning til Alzheimers sykdom som pasienter kan overleve i mange år, har vaskulær demens en høy dødelighetsrate, spesielt etter et hjerneslag, hvor den fem år lange overlevelsen bare er 39 prosent. Selv om den tilhørende hjertesykdommen, hypertensjon og diabetes bidrar til den økte dødeligheten, pasientens manglende evne til å fungere normalt i daglige aktiviteter, egenomsorg og planleggingsprosesser, påvirker det uten tvil livskvaliteten for mange pasienter med vaskulær demens. Symptomene på vaskulær demens isolerer pasientene sosialt når de mister sosiale ferdigheter, sliter med kommunikasjon og skifter fra en stemning til en annen. Mange pasienter med vaskulær demens ler eller gråter uhensiktsmessig.
Symptomene på vaskulær demens skyldes blokkering av blodtilførselen til hjernebarken, eller hvit substans i hjernen. Disse områdene er avgjørende for minnedannelse, læring og språk. Blodstrøm til disse viktige områdene kan bli forstyrret på grunn av blodpropp eller kolesterolplakk som enten dannes i arteriene eller reiser i blodstrømmen. Hjerneceller dør hvis de blir frarøvet oksygen og næringsstoffer i mer enn noen få sekunder. De berørte områdene regenererer eller leges ikke, og produserer hull i hjernevevet som kalles lacunae.
En viktig del av å håndtere symptomene på vaskulær demens er etablering av måter å takle effekten på. Pasientene bør følge en plan hver dag. De bør oppbevare viktige ting på samme sted, legge inn kritisk informasjon, for eksempel telefonnumre, på et lett synlig sted og bære rundt i en notisblokk. Videre bør de holde distraksjoner, som TV eller radio, til et minimum når de prøver å kommunisere med andre. Det er nyttig for pasienter å være ærlige med andre om vaskulær demens og be om hjelp.