Hva er tumorantigener?

Tumorantigener er unormale proteiner produsert av kreftceller. Vertens kropp reagerer på disse antigenene, og anerkjenner dem som unormale. Det finnes en rekke potensielle bruksområder for tumorantigener, som spenner fra testing for visse antigener for å lære mer om en svulst til å utvikle vaksiner for visse typer kreftformer. En rekke kreftforskere studerer disse antigenene for å lære mer om hvordan de former og fungerer.

I en sunn menneskekropp har immunsystemet lært seg å ignorere proteiner som normalt finnes i kroppen, og angripe proteiner som ser ut til å være fremmed i naturen. Når det gjelder tumorantigener, muteres normale celler og begynner å vokse ut av kontroll, og mutasjonen kan føre til utvikling av unormale proteiner som kan sees og angripes av immunsystemet. Selv om immunforsvaret ikke nødvendigvis kan drepe alle de unormale cellene av, kan det føre til betennelse og tilhørende problemer rundt stedet for tumorveksten.

Noen antigener er tumorspesifikke, kun assosiert med tumorvekster. Andre er tumorassosiert, noe som betyr at de kan forekomme i svulster, eller i vanlige celler. Ved å bruke kjente antigener kan en lege teste tumorvekster for å lære mer om dem og hvor de oppsto ved å lete etter spesielle antigener av interesse. Forskere studerer også svulster med mål å identifisere nye antigener som kan brukes i testing og diagnose.

En potensiell anvendelse for tumorantigener er i kreftbehandling. Ved bruk av tumorspesifikke antigener kunne en behandling utvikles for å målrette mot disse antigenene, slik at en lege kan levere en dose medisiner direkte til svulsten uten å skade andre deler av kroppen. Fordi mange kreftbehandlinger er svært ødeleggende og vilkårlige, kan en målrettet medisinering utgjøre en stor forskjell i kreftbehandlingen ved å være mer effektiv og mindre skade for pasienten, og redusere bivirkninger fra medisinen.

Tumorantigener kan også potensielt brukes i utvikling av vaksiner for spesifikke kreftformer. Vaksiner virker ved å utsette kroppen for en kontrollert dose av et antigen, slik at immunsystemet kan utvikle antistoffer som vil angripe det antigenet hvis det blir oppdaget i fremtiden. Tumorantigener kan brukes på samme måte og lære kroppen å angripe og drepe kreftceller hvis den identifiserer dem. Fordi kreftformer er så varierende, ville det ikke være mulig å lage en enkelt vaksine for å beskytte mot alle svulster, men spesifikke vanlige svulster kan målrettes mot forskjellige vaksiner.