Hva er årsaken til tap av Myelin?

Tapet av myelin er et normalt trekk ved aldring. Selv om forskere ikke er helt sikre på hvorfor denne beskyttende kappen bryter sammen med alderen, har nyere studier indikert at visse proteiner i hjernen kan føre til at cellene som produserer myelin dør. Bortsett fra denne naturlige bidragsyteren til tap av myelin, forårsaker visse sykdommer, inkludert multippel sklerose, denne tilstanden og forverringen i nevralfunksjon assosiert med utarmet myelin.

Selv om de kompliserte prosessene som forårsaker aldring ikke er godt forstått, gjennomgår de fleste av kroppens systemer noe funksjonstap og forringelse når en person blir eldre. Hjernefunksjonen kan bli dårligere med alderen, ofte på grunn av tap av myelin som normalt belegger nevroner og lar elektriske signaler raskt reise gjennom det nevrale nettverket. Mye av dette tapet av myelin kan tilskrives et protein kjent som DR6. Denne messenger instruerer cellene som belegger nevroner med myelin om å dø uten å replikere. Når hjernen har færre av disse cellene, klarer den ikke å følge med på oppgaven med å belegge nevroner på nytt med myelin, og mange nevrale forbindelser begynner å mislykkes.

Mange pasienter kan oppleve et tap av myelin som følge av en demyeliniserende sykdom. Det er en rekke av disse sykdommene, inkludert multippel sklerose, som er den mest kjente og mest vanlige. Pasienter med multippel sklerose mister myelin som et resultat av en feil immunrespons. I denne sykdommen er immunceller rettet mot og ødelegger både myelin og cellene som produserer den. Pasienter med denne sykdommen kan i utgangspunktet ha milde symptomer som blir dårligere etter hvert som mer myelin ødelegges.

Betennelse i deler av sentralnervesystemet kan også føre til tap av myelin. Optiske nerver, ryggmarg eller hjerne kan hovne opp av flere årsaker. Når nervene sveller, kan myelinbelegget bli skadet. Hvis pasienten ikke lider av en autoimmun sykdom som får kroppen til å angripe eller stoppe produksjonen av myelin, kan tapet av myelin forårsaket av betennelse være midlertidig.

Det er også arvelige forhold som kan forårsake tap av myelin. Adrenoleukodystrofi og det nært beslektede syndrom, adrenomyeloneuropathy er forhold som forstyrrer en persons evne til å bryte ned noen typer fettsyrer. Disse forholdene er knyttet til et defekt gen på X-kromosomet og rammer menn oftere enn kvinner. Tapet av myelin forårsaket av disse sykdommene er alvorlig og irreversibelt, selv om det er måter å håndtere disse forholdene gjennom kosthold.