Hva er årsaken til stiv nakke og hovne kjertler?

Personer som opplever en stiv nakke og hovne kjertler sannsynligvis har en infeksjon. Bakterie-, sopp- og virusinfeksjoner initierer generelt en immunrespons på invasjonsstedet, noe som gir betennelse og hevelse. Vedvarende symptomer eller høy feber og hodepine kan være tegn på en alvorlig medisinsk tilstand. I sjeldnere tilfeller kan symptomene være en indikasjon på unormal vevsvekst.

Bakterier, sopp eller virus som forårsaker ørepine, bihulebetennelse eller sår hals kan vandre dypt inn i vevet. Der påkaller de seg en immunrespons fra nærliggende lymfeknuter, ofte kalt lymfekjertler. Symptomene kan oppstå med strep hals, infeksjoner i gjær og forkjølelse.

Lymfekjertler er små bønneformede noder som finnes i hele kroppen. Knutepunktene forbinder lymfekar med hverandre. Lymfekarene er også forbundet med blodkar. Sirkulerer i lymfesystemet er hvite blodlegemer, antistoffer og væsker. Sammen identifiserer, merker og ødelegger de fremmede stoffer.

Når hvite blodlegemer møter fremmede stoffer, vil noen av dem feste seg til inntrengeren, mens andre vil avgi kjemiske signaler som tiltrekker flere hvite blodlegemer til området. Kombinasjonen av hvite blodlegemer og kjemikalier som frigjøres i lymfesystemet forårsaker betennelse og hevelse. Knutepunktene kan bli ømme og hovne, store nok til å føle seg gjennom huden.

Ved alvorlige reaksjoner hardner nodene seg. Når denne responsen oppstår gjennom nodene på en eller begge sider av nakken, kan en person oppleve en stiv nakke og hovne kjertler. Han kan også ha feber og hodepine.

Meningitt er en alvorlig medisinsk tilstand som krever øyeblikkelig oppmerksomhet. Sykdommen begynner vanligvis som en infeksjon og reiser til slutt til hjernen. Personer som utvikler denne sykdommen utvikler ofte en stiv nakke og hovne kjertler ledsaget av en kvalmende hodepine og en feber som overstiger 100 grader Fahrenheit (37,7 grader Celsius). Ytterligere symptomer inkluderer døsighet, utslett på huden og lysfølsomhet. Det må søkes legehjelp hvis en stiv nakke og hovne kjertler vedvarer i to uker eller lenger og er ledsaget av pusteproblemer, svelgevansker eller vekttap.

Visse typer kreft kan også produsere en stiv nakke og hovne kjertler når metastasert vev reiser gjennom lymfesystemet til andre deler av kroppen. I likhet med en smittsom prosess forårsaker kreftcellene en immunreaksjon. Lymfekreft, en kreft i lymfesystemet, kan produsere hovne kjertler etter hvert som unormalt vev vokser. Leukemi, en kreft i hvite blodlegemer, forårsaker utvikling av unormale blodceller. Disse cellene kan samles i en node i nakkeområdet og produsere en stiv nakke og hovne kjertler.