Hva er årsaken til blindhet hos barn?

Blindhet hos barn er primært forårsaket av vitamin A-mangel, medfødte grå stær og retinopati av prematuritet (ROP). Leber medfødt amaurose, en sjelden genetisk lidelse, er også en årsak til blindhet hos barn. Disse helseproblemene, kombinert med fysiske skader, forårsaker de fleste synsproblemer hos ungdommer, et problem som berører over 1,4 millioner barn over hele verden.

Vitamin A-mangel utgjør nesten 70% av tilfellene av blindhet hos barn. Oftest forekommer i utviklingsland, kan denne typen underernæring forårsake nattblindhet og fullverdig blindhet. Vitamin A er nødvendig av netthinnen i øyet for å absorbere lys. Opptak av lys gjennom netthinnen er avgjørende for utvikling og vedlikehold av sikte.

Medfødte grå stær forårsaker minst 16% av barndommen blindhet. Katarakt som er til stede fra fødselen av, kan føre til lite syn eller synstap og er vanligvis forårsaket av en infeksjon under graviditet, Alport syndrom og Fabry sykdom. En grå stær, eller tetthet av linsen i øyet, kan behandles hvis den blir fanget i tide ved å fjerne grå stæret, og i alvorlige tilfeller plassere en kunstig intraokulær linse. Denne rutinekirurgiske oppløsningen løser ofte lidelsen, selv om noen barn i det minste er delvis blinde.

Før 32 ukers svangerskap dannes ikke blodkarene i netthinnen. Disse karene vokser typisk fra baksiden av øyet til fronten, begynner ved 16 ukers svangerskap og slutter litt før 40 uker, noe som er poenget når et foster anses som full tidsperiode. Når et barn blir født før 32 uker eller mindre enn 1,4 kilo, bremser veksten av disse karene raskt, eller i noen tilfeller stopper den fullstendig. Dette helseproblemet, kjent som ROP, løser seg i omtrent 85% av tilfellene. I de andre 15% kan imidlertid øyets kar bli deformerte, noe som kan forårsake delvis eller full blindhet hos barn.

Leber congenital amaurosis (LCA) er en sjelden type genetisk øyesykdom som er åpenbar før fødselen eller kort tid etter. Påvirker en av 80 000, er LCA resultatet av to kopier av en genmutasjon kjent som en autosomal recessiv lidelse. Annet enn blindhet hos barn, kan LCA forårsake ekstrem følsomhet for lys, unormalt dype øyne og tilfeldige øyebevegelser.

Fysisk skade på øynene er også en vanlig årsak til blindhet hos barn, spesielt i småbarnsårene. Å bli sprayet i ansiktet med harde kjemikalier, blødninger i øynene eller annen fysisk skade kan forårsake uopprettelig skade på barnets syn. Blindhet hos barn, selv om det noen ganger kan forebygges og ofte behandles, er et alvorlig medisinsk problem. Med riktig ernæring og tidlig nyfødt syn, har mange barn vært i stand til å gjenopprette en stor del av synet.