Hva er årsaken til hemoragisk feber?

Begrepet hemoragisk feber brukes for å beskrive flere alvorlige og livstruende virus, vanligvis spredt fra enten insekter eller pattedyr til mennesker. Noen eksempler på hemorragisk feber inkluderer ebolavirus, gul feber og Marburg-viruset. De fleste virus som resulterer i hemoragisk feber er lokalisert til et spesifikt område. For eksempel finnes ebolaviruset og Marburg-viruset begge hovedsakelig i deler av Afrika.

Alle typer hemorragisk feber er ekstremt alvorlige sykdommer, og har høye dødsrater. Dette er fordi viruset raskt og effektivt arbeider for å slå av kroppens organer og forårsake masseblødning eller blødning av organet. Symptomers begynnelse er influensalignende, med hemoragisk feber som forårsaker feber, frysninger og sår hals. I løpet av få dager etter symptomdebut ble det observert alvorlig organsvikt, spesielt i leveren.

Få former for hemoragisk feber har kurer. Gul feber har en vaksinasjon som er ganske effektiv for å forhindre sykdommen forårsaket av myggstikk. Ebola og Marburg har ikke vaksinasjoner, og det er ingen standardbehandling, foruten sykehusinnleggelse, isolering, administrering av væsker og antivirusmedisiner. Siden hemoragisk feber er forårsaket av virus snarere enn bakteriell infeksjon, kan ikke antibiotika eliminere viruset. Selv med behandling har ebolavirus av Zaire-typen 50% dødsrate.

Spesielt ebola ser ut til å være forårsaket av direkte kontakt med infiserte primater. Luftbåren overføring ser ut til å være minimal. Imidlertid har de som enten har konsumert aper med viruset, eller vært rundt skroppene til infiserte ikke-menneskelige primater økt risiko for sammentrekning. Når viruset har kommet inn i menneskekroppen, er normale overføringsmidler til andre mennesker gjennom kontakt med en persons kroppsvæsker, som ved seksuell aktivitet.

Når det oppstår utbrudd av ebola eller Marburg hemorragisk feber, kan det første tilfellet vanligvis knyttes til direkte kontakt med en infisert primat. En sak skjedde i USA i Maryland. Kvinnen smittet med ebola-hemoragisk feber jobbet med en infisert primat og stakk seg selv ved en nål som tidligere hadde blitt brukt på den syke apen.

Virus spredt fra dyr til mennesker kalles zoonoser. Enkelte virus som resulterer i hemoragisk feber kan også være et resultat av kontakt med gnagere. Hantavirus, som er funnet i USA, først og fremst i sørvest, er kjent for å være påført ved kontakt med sovesal avføring og urin. Siden dette viruset kan inhaleres under rensing av avføring, bør skadedyrbekjempere håndtere enhver infeksjon i hjemmet. Å eliminere hjemmeangrep av gnagere eliminerer risikoen betydelig.

Noen er bekymret for at hemoragisk feber som ebola kan være konstruert for bruk i biologiske våpen. Foreløpig er det ingen bevis for at det har funnet sted noen viral ingeniørarbeid, eller at noen land har våpen som inneholder disse virusene. Bekymringen er imidlertid fortsatt stor, siden mutasjon av hemoragisk feber kan føre til at disse virusene lettere overføres og føre til superstrain som kan drepe millioner av mennesker.