Hva forårsaker separasjonsangst hos småbarn?

Separasjonsangst hos småbarn anses generelt som en normal oppførsel, og det er ganske mange mulige årsaker til det. De fleste eksperter tror den viktigste årsaken er en bekymring i barnets sinn om at foreldrene aldri kommer tilbake, og en mangel på forståelse for hvor folk går når de drar. Andre eksperter påpeker at angst for å være alene er en ganske logisk reaksjon fra et hjelpeløst barn og kanskje gir mye mening på et evolusjonsnivå. Det er også noen bevis for at andre eksterne faktorer kan forverre separasjonsangst, inkludert ting som stress og søvnmangel.

I veldig ung alder begynner barna å forstå konseptet om en person å være til stede eller borte, og samtidig forstår de ikke helt begrepene tid eller rom. Når deres mødre og fedre forsvinner, selv om det bare er i veldig kort tid, har barn ingen anelse om foreldrene vil komme tilbake eller ikke; faktisk har de ingen reell forståelse av hvor foreldrene kan være i mellomtiden. Disse generelle følelsene av forvirring og frykt er antatt å være sentrale årsaker til separasjonsangst hos småbarn, og selv når barn begynner å forstå, kan det henge langvarig tvil i mange måneder.

Noen eksperter tror at separasjonsangst hos småbarn kan ha røtter i evolusjonær overlevelse. Små barn er generelt ganske hjelpeløse, og under mange omstendigheter vil det være farlig å la dem være i fred over lengre tid. Atferden barn viser når de opplever separasjonsangst kan virke for å motvirke foreldre fra å la dem være i fred, noe som ofte vil være avgjørende for å overleve, spesielt i tidligere tider da folk var mer utsatt enn de er nå. I hovedsak antas frykten for å bli beskyttet som en naturlig sikkerhetsmekanisme for små barn.

Enkelte eksterne faktorer kan også ha effekt på separasjonsangst hos småbarn, og foreldre kan være i stand til å redusere barnets frykt med noen få rutinemessige endringer. Noen eksperter mener for eksempel at barn får mindre angst når de får god søvn, og å opprettholde et rolig miljø kan også gjøre at barnet føler seg mer selvsikker, noe som kan forbedre situasjonen. Ting som stresser et barn, som høye lyder, kan være enda mer skremmende for barn når de er atskilt fra foreldrene. Hvis foreldrene konsekvent viser en rolig opptreden for barnet når de forlater ham eller henne med noen, kan dette hjelpe barnet til å tilpasse seg raskere, og redusere frykten i fremtidige situasjoner.