Hva er årsaken til undertrykkelse av immunsystemet?

Undertrykkelse av immunforsvaret kan skje av forskjellige årsaker. Noen mennesker arver forhold som påvirker immunforsvarets evne til å gjøre jobben sin, mens andre får problemer gjennom organskader eller smittsom sykdom. En rekke medikamenter kan også produsere undertrykkelse av immunforsvaret, selv om disse har fordelene i visse situasjoner. Ulike stadier i livet kan også påvirke immunforsvarets effektivitet, for eksempel alderdom eller graviditet, selv om dette er naturlig, faller det ikke generelt inn under den medisinske definisjonen av immunsuppresjon.

Sykdom er en vanlig årsak til undertrykkelse av immunforsvaret. Hos friske mennesker benytter immunsystemet en rekke celler og molekyler som jobber sammen for å motstå sykdom. Hvis en eller flere av disse normale komponentene påvirkes av en medisinsk tilstand, er kroppen mer utsatt for sykdom. Forhold som kan produsere dette inkluderer arvelige problemer som globulinemier, DiGeorge syndrom eller Wiscott-Aldrich syndrom.

Noen mennesker som lider av undertrykkelse av immunforsvaret får problemene sine fra en infeksjon. Infeksjonsfarlige organismer som kan produsere et svekket immunrespons inkluderer humant immunsviktvirus (HIV). Selv underernæring kan føre til immunsuppresjon, da kroppen ikke kan få en tilstrekkelig mengde næringsstoffer for å holde komponentene i systemet på nødvendig kvalitet eller mengde.

Orgelsykdommer, eller organskader, kan også gi problemer i immunresponsen, i tillegg til diabetes. Noen organer, som milten, er direkte involvert i immunresponsen, og fjerning av dem påvirker kroppens evne til å forsvare seg mot infeksjon. Enkelte kreftformer kan også skade effektiviteten til immunresponsen, eller cellegiftbehandlingen for kreftpasienten kan også produsere immunsuppresjon.

Ulike medisiner, inkludert cellegift, har en dempende effekt på immunforsvaret. Kortikosteroider er for eksempel medisiner som forstyrrer den inflammatoriske virkningen av immunforsvaret, og når de reduserer immunresponsen, indirekte reduserer immunresponsens evne til å forsvare seg mot infeksjoner. Andre medikamenter, som immunsuppressiva for transplanterte pasienter, brukes bevisst for å forhindre at immunsystemet angriper fremmedstoffet fra organet eller vevet.

Svært små barn og gravide har redusert immunstyrke, noe som kan føre til flere infeksjoner enn andre mennesker. Dette er imidlertid normalt, ettersom immunforsvaret til barn ikke er fullt utviklet ennå, og gravide trenger å forhindre at immunforsvaret angriper det ufødte barnet. Disse tilfellene er vanligvis ikke inkludert i definisjonen av personer som lider av immunsuppresjon. Eldre er en annen gruppe mennesker med en mindre robust respons på infeksjoner, som heller ikke ofte er inkludert i immunundertrykkingsgruppen, men som trenger å være spesielt forsiktige hvis de blir utsatt for infeksjon.