Hva er årsaken til produksjon av melkesyre?

Produksjonen av melkesyre skjer når kroppen går inn i en tilstand som krever energi, men ikke har tilstrekkelig oksygen til å generere den aerobt. I en verden av bevegelige kropper øker respirasjonshastigheten i et forsøk på å gi mer oksygen til arbeidsmusklene. Det kan komme et punkt når kroppens etterspørsel når et nivå som overstiger det tilgjengelige tilbudet. I slike tilfeller genereres energi gjennom en prosess som kalles anaerob glykolyse hvor glukose brytes ned eller metaboliseres, noe som resulterer i produksjonen av adenosintrifosfat (ATP) og melkesyre. Enkelte medisinske forhold kan også heve melkesyrenivået.

Også kjent som melkesyre, er melkesyre oftest opprettet i perioder med dramatiske økninger i energibehov. For eksempel kan en person som går eller jogger i middels tempo plutselig finne seg i å bli jaget av det han mener er en ond hund. Individet vil instinktivt øke hastigheten til en sprint i et forsøk på å rømme og i prosessen trenger mer oksygen enn det som er tilgjengelig. I dette tilfellet vil den biokjemiske glykolyseprosessen gå i gang og føre til produksjon av melkesyre.

Fram til siste del av 1900-tallet trodde man at en oppbygging av melkesyre var årsaken til muskelsårhet. Denne troen skyldtes i stor grad arbeidet til Otto Meyerhof, en nobelprisvinner som gjennomførte tester på frosker som så ut til å indikere at fraværet av oksygen i muskler fører til en akkumulering av melkesyre, noe som resulterte i utmattelse. Sårhet i muskler utvikler seg imidlertid over en periode på dager, og etterfølgende forskning har bestemt at melkesyre er til stede i muskelen i mindre enn en time etter anstrengelse. I dag blir melkesyre sett på som en energikilde i stedet for et avfallsbiprodukt som skal unngås.

Produksjon av melkesyre kan også påvirkes av medisinske forhold, som hjertesykdommer og infeksjoner. Hvis kroppen går i sjokk, reduseres blodstrømmen betydelig i hele kroppen, noe som skaper oksygenmangel. Dette kan resultere i en livstruende økning i produksjonen av melkesyre kalt melkesyre acidose. Det er i leveren melkesyre normalt brytes ned og skylles fra kroppen, så alle som lider av en syk eller skadet lever kan ha en spesiell risiko ved en plutselig økning av melkesyre i kroppen.