Hvilke utfordringer blir overlevende av kreft i bukspyttkjertelen?
Siden kreft i bukspyttkjertelen forårsaker ingen symptomer i de tidlige stadiene, blir den ofte fanget i et senere stadium når overlevelsesodds er redusert. Likevel øker antall overlevende kreft i bukspyttkjertelen på grunn av fremskritt i behandlingen. Overlevende kreft i bukspyttkjertelen har unike utfordringer i månedene og årene etter behandlingen. Overlevende av kreft i bukspyttkjertelen kan møte depresjon, stress fra skiftende sosiale roller, tretthet, kognitive problemer, seksuelle problemer og andre dvelende fysiske effekter fra kraftig cellegift.
Avhengig av spredningsgraden når den er diagnostisert, blir bukspyttkjertelkreft ofte behandlet med kirurgi og cellegift, vanligvis gemcitabin eller fluorouracil (5-FU). Begge disse kreftmedisinene har flere bivirkninger, hvorav noen kan somle i flere måneder eller år etter å ha sluttet å bruke, noe som overrasker mange overlevende kreft i bukspyttkjertelen.
Noen mulige bivirkninger som kan begynne under bruk og somle etter å ha stoppet stoffet inkluderer utmattethet; "Chemobrain" eller hukommelsesproblemer forårsaket av cellegiftmedisiner; nerveskade; ufruktbarhet; og hjerte- eller nyresvikt. Andre problemer kan ikke virke før etter at medisinene er stoppet, og kan inkludere lungesykdom, grå stær, osteoporose eller ytterligere kreft. Lymfødem, eller hevelse og smerter fra blokkering av lymfevæske, kan være et resultat av kirurgi.
Selv om det å slå kreften er det alle overlevende i bukspyttkjertelen har håpet på, gir de psykologiske effektene av overgang fra pasient til overlevende mange unike utfordringer. Ved diagnosen beskriver pasienter i bukspyttkjertelkreft ofte følelsen av at de har fått en dødsdom og slutter å tenke på langsiktige planer. Følelser av håpløshet, sinne eller depresjon er vanlige.
Når behandlingen skrider frem, blir forholdet til venner og familie sterkt fokusert på pasienten. Under restitusjon endres forholdene igjen, og ofte kan oppmerksomheten og støtten avta med tiden når overlevende kreft i bukspyttkjertelen blir frisk igjen.
Å takle disse utfordringene krever innsats, men kan gjøres. Å gjenoppbygge sterke støttenettverk med flere sosiale forbindelser er viktig. Et sunt kosthold og regelmessig mosjon vil hjelpe overlevende kreft i bukspyttkjertelen til å bekjempe deormale fysiske symptomer, samt forbedre humøret. Hvis depresjonen fortsetter, kan terapi og antidepressiva hjelpe.
Det er viktig å huske at ikke alle overlevende kreft i bukspyttkjertelen vil oppleve alle, eller til og med de fleste, av disse utfordringene. Noen vil kanskje ikke oppleve mange psykologiske eller fysiske utfordringer i det hele tatt. Faktisk opplever mange kreftoverlevende en økt takknemlighet for livet og en bølge av styrke for å svare på utfordringer, noe som gjør livet til en rikere opplevelse enn før deres kreftopplevelse.