Hvilke effekter har stress på kroppen?

Effektene av stress på kroppen er mange og er risikofaktorer for en rekke medisinske tilstander. Imidlertid kan en liten mengde stress, spesielt i en farlig situasjon, ha visse gunstige konsekvenser. Man leser ofte om mennesker som er i stand til å gjøre ekstraordinære ting under stress, som å løfte biler til gratis fangede barn. Konstant eller kronisk stress er derimot ofte forbundet med helserisiko i stedet for fordeler.

Når man opplever stress, er det umiddelbare effekter på kroppen. Hjernen begynner å produsere høyere nivåer av hormoner som adrenalin, kortisol og kortison. Det stopper også produksjonen av kjemikalier som dopamin og veksthormon. Disse sistnevnte hormonene, spesielt dopamin, er nødvendige for humørbalanse.

Andre effekter av stress på kroppen inkluderer økt hjerterytme, rask pust og en omdirigering av blodstrøm til muskler og hjerne. Normale fordøyelsesmønstre har en tendens til å avta fordi mindre blodstrøm blir rettet til fordøyelseskanalen. Kjemikalier som hjelper til med å danne blodplater frigjøres også, og man kan merke svette og anspente muskler som effekter av stress.

Stress forekommer ikke bare i dårlige eller farlige situasjoner, men oppstår også i lykkelige eller spennende situasjoner. For eksempel setter en tur på en rask berg- og dalbane kroppen raskt i en stresset tilstand, selv om man liker turen. Advarsler om spennende ritt om å ikke sykle på berg og dalbane hvis man har hjerteforhold er der med god grunn. Det kan ikke være en god idé å stresse hjertet med en plutselig forhøyet hjertefrekvens og større risiko for å utvikle blodpropp. Dette kan føre til plutselige dødelige arytmier, hjerteinfarkt eller hjerneslag.

Det er også kumulative effekter av stress på kroppen. Jo lengre og oftere man opplever stress, desto mer sannsynlig vil man begynne å ha helseproblemer. Noen langsiktige effekter av stress inkluderer: forstyrrelse av søvnmønster, hodepine, magesmerter, vektøkning eller vekttap, og ansamling av fett rundt magen. Noen studier har fokusert på hvordan hormonet kortisol har en tendens til å stimulere lagring av fett rundt magen. Enda mer alvorlig er fakta om at kronisk stress kan føre til dårlig hjertehelse, høyt blodtrykk og økt risiko for hjerteinfarkt og hjerneslag.

Effekter av stress på kroppen kan også føre folk til mestringsstrategier som forverrer deres stress og helse. Noen mennesker røyker, spiser eller misbruker alkohol eller rusmidler som reaksjon på stress. Det kan se ut som om disse strategiene midlertidig lindrer stress, men de bidrar da til generell dårlig helse og risikofaktorer for sykdom. Slike mestringsmetoder kan snøball med stress i mye høyere risikofaktorer for hjertesykdommer, høyt blodtrykk og hjerneslag.

Personer som takler en høy grad av stress kan også utvikle visse forhold som er stressbaserte. Kronisk stress kan føre til vedvarende søvnløshet, panikkanfall og angstlidelse. Disse langsiktige virkningene av stress kan endre en persons evne til å fungere på riktig måte, å arbeide effektivt eller delta fullt ut i livet. Videre, i et forsøk på å bekjempe effekter av stress, henvender mange seg til medisiner.

Mens medisiner kan være nyttige i å takle effekten av stress, har visse medisiner vist seg å forkorte forventet levealder. Medisiner mot humørsykdommer som bipolar er knyttet til forkortet levetid, delvis på grunn av de negative effektene av stress på kroppen, og vektøkningen mange opplever når man bruker disse medisinene. Imidlertid har kognitiv atferdsterapi sammen med medisiner vist seg å hjelpe mennesker mer effektivt å takle stress. Faktisk kan personer som lider av kronisk stress lære strategier i terapi for å avskjedige stress og redusere dens samlede effekter.