Hvilke faktorer påvirker jenters kroppsbilde?
Kroppsbilde refererer til en persons hensyn til hans eller hennes fysiske attributter, som igjen kan påvirke faktorer som tillit og selvtillit. Det antas at et negativt kroppsbilde er en faktor i helseproblemer som spiseforstyrrelser, selv om det faktiske innflytelsesnivået fortsatt ikke er fullstendig forstått. På slutten av det 20. og begynnelsen av det 21. århundre ble det lagt stor vekt på faktorene som påvirker jentenes kroppsbilde. Spesielt mediebilder antas å ha en sterk innflytelse ved å antyde en ideell kroppsform. Andre faktorer kan inkludere innspill og tilbakemeldinger fra jevnaldrende og familie og muligens til og med genetikk.
I tidlig barndom rettes en persons bevissthet for det meste utover. Spedbarn og små barn lærer om familie, samfunn og omgivelsene. Mellom fem og ti år blir barn først klar over sitt personlige utseende og hvordan det påvirker deres interaksjon med andre. På dette tidspunktet spiller kjønnsroller og -inndelinger inn. Vitenskapelige studier har vist at mange jenter i vestlige samfunn utvikler et negativt kroppsbilde i en alder fra åtte til 12 år. Sannheten og årsaken til denne endringen har vært gjenstand for mye diskusjon og debatt blant psykologer, mediespesialister og feminister.
Visuelle kommunikasjonsmedier, spesielt reklame, øker appellen ved å ansette modeller og attraktive aktører. I reklame er en vanlig uuttalt slutning at bruk av det annonserte produktet vil gjøre brukeren mer attraktiv eller seksuelt tiltalende. Fra midten av 1900-tallet var det en viss bekymring for at disse praksisene skapte et urealistisk og uoppnåelig fysisk ideal. Bøker som Naomi Wolfs The Beauty Myth og Mary Pifers Reviving Ophelia antydet at mediebilder kan ha en negativ innflytelse på jentenes kroppsbilde. Tanken er at jenter ubevisst sammenligner seg med disse bildene, finner seg lystne og unner seg usunn praksis, for eksempel spiseforstyrrelser, i et forsøk på å måle seg.
Andre har hevdet at dette kan være en forenkling av problemet. Når det gjelder livstruende spiseforstyrrelser som anoreksi og bulimi, kan det være mange sosiale og psykologiske faktorer på jobb. Det ser imidlertid ut til at mediebilder kan påvirke jentenes kroppsbilde til voksen alder. En rapport fra 2007 fra American Psychological Association (APA) fant at svært seksualiserte kvinnelige bilder påvirket atferden og selvbildet til jenter så små som fem år. Rapporten la imidlertid til at disse mediene ofte bare reflekterer og forsterker dominerende kulturelle ideer.
En senere rapport, også av APA, antydet at mediebilder alene ikke påvirker jentenes kroppsbilde. Innspill fra jevnaldrende, både positive og negative, er også en faktor. Kommentarer fra familiemedlemmer kan være en sterk innflytelse, spesielt hvis disse kommentarene er negative, eller hvis jenta kommer fra en kultur der respekten for familien er sterkt vektlagt. Til slutt vågner tankeskolen som evolusjonspsykologi, at til og med genetikk kan være en faktor. Etter denne teorien kan jenters kroppsbilde påvirkes av konkurrerende instinkter som dateres tilbake til den primitive begynnelsen av menneskeslekten.