Hvilke faktorer påvirker oppfatningen av smerte?

Blant de mange faktorene som påvirker persepsjon av smerte, er en persons følelsesmessige tilstand, visse auditive signaler og visuelle oppfatninger. Sensoriske stimuli bidrar også til å føle smerte. I tillegg til mentale og fysiske bidragsytere, har forskere som studerer oppfatningen av smerte, oppdaget at selv i fravær av smertelindrende medisiner, kan følelsen av smerte kontrolleres med fokusert mental innsats.

Når de studerer forbindelsen mellom kropp og kropp, har forskere oppdaget at forskjellige typer oppfatning bidrar til den fysiske smertefølelsen. For eksempel kan lydoppfatning bidra til følelsen av smerte og dens intensitet. Dette er noen ganger sant hos pasienter som har diagnosen kompleks regional smerteforstyrrelse. For disse individene kan hverdagslåter som et horn som blåser eller en dør som smeller, utløse smerter i visse områder av kroppen.

Visuell persepsjon bidrar også i stor grad til persepsjonen av smerte. Siden smerter i stor grad er en beskyttende mekanisme som signaliserer fare for bevisstheten, forsterker synet av en smertefull hendelse ofte en fysisk smertefølelse. Et slikt eksempel kan være en person som har lov til å se et snitt som blir gjort på kroppen. Selv med anestesi, er noen ganger en økt persepsjon av smerte til stede i slike tilfeller. I tillegg til visuell oppfatningssituasjoner som dette, bidrar den mentale forventningen til smerte også til dens tilstedeværelse og intensitet.

Forskere som studerer oppfatningen av smerte, har funnet ut at en persons følelsesmessige tilstand i betydelig grad påvirker graden av smerte som føles når de blir utsatt for smertefulle stimuli. Det har blitt observert at forskningsdeltakere i positive humør opplever mindre smerter enn de som er i ubehagelige, sinte eller deprimerte stemninger. Visuell persepsjon og følelser fungerer ofte sammen i denne forbindelse. For eksempel har de samme resultatene blitt funnet hos deltakere som mottar små elektriske støt mens de samtidig vises bilder som blir oppfattet som fine eller vakre, mens andre deltakere får vist bilder som anses som dystre eller misfornøyde. Deltakere som er utsatt for offset, opplever mer smerte fra sjokk enn de andre deltakerne som vises visuelt tiltalende bilder.

Sanseoppfatning spiller selvfølgelig også en rolle i oppfatningen av smerte. Når kroppen er skadet på noen måte, blir smertesignaler sendt til hjernen i et forsøk på å varsle en persons bevissthet om at noe er galt. Selv med tilstedeværelsen av smertefulle stimuli, har forskere imidlertid oppdaget at meditasjon, guidet billedspråk, hypnose og andre metoder for å kontrollere sinnet og kroppen er til vesentlig hjelp i å kontrollere oppfatningen av smerte.