Hvilke faktorer påvirker spredningen av influensa?
Faktorer som påvirker spredningen av influensasenter ved eksponering for viruset i aerosolform. De tre slags influensa spres med forskjellige hastigheter, men alle av dem spres gjennom hoste og nysing av smittede individer. Hygieniske forholdsregler som håndvask og å unngå nærhet til syke mennesker i høyden av infeksjonen, reduserer spredningen av viruset. Vaksinasjon kan bremse infeksjonsraten for influensa og beskytte utsatte befolkninger.
Influensa er et smittsomt luftveisvirus spredt av aerosoldråper som slippes ut av de smittede. Infeksjon kommer fra direkte innånding i lungene og eksponering gjennom nese og munn. Spredning av influensa fra en person til en annen kan forekomme selv før smittede individer opplever influensasymptomer, men er verst i feberens høyde. Barn sprer influensa mer effektivt enn voksne. Viruset trenger fuktighet og vil tørke ut raskt hvis det utsettes for ultrafiolett stråling eller tørr luft, noe som kan forklare forekomsten av influensa under fuktig og mørkere vintervær.
Hos fuktige dråper kan influensavirus overleve utenfor kroppen en stund på ting som rekkverk, servise og dørhåndtak. Gjennom disse spres det ved hånd-til-munn-kontakt når noen berører en gjenstand forurenset med aerosolene og deretter berører hans eller hennes egen munn. Å dele kopper og redskaper med smittede individer øker risikoen for infeksjon. Av denne grunn hjelper konsekvent håndvask med såpe og vann og skikkelig vask av oppvask og redskaper å redusere spredningen av influensa.
To hovedfaktorer for spredning av influensa er avhengig av virusets belastning og dets mutasjonshastighet, siden influensastammer stadig muterer når de konkurrerer med vertsimmunsystemet. Influensa B og C er mildere former, men influensa A gir alvorligere sykdomstilfeller. Pandemier oppstår når en virulent influensastamme smitter millioner av mennesker rundt om i verden, typisk på grunn av nye mutasjoner som har migrert fra andre dyr til mennesker. Det spanske influensautbruddet i 1918, for eksempel, skyldtes en mutert stamme relatert til aviær influensa som forårsaket blødning og andre uvanlig alvorlige symptomer.
Vaksinasjon forhindrer spredning av influensa i vanlige former, spesielt av influensa B, men det garanterer ikke beskyttelse mot spredning av nye mutasjoner. Det anbefales for eldre som har større risiko for alvorlige komplikasjoner. Håndvask, dekking av munn og nese mens du nyser og unngå kontakt med individer under toppen av infeksjonene er viktig. Hvis influensapasienter hviler hjemme og unngår offentlige steder til de er frisk, er det mindre sannsynlig at de utsetter andre for viruset.