Hvilke faktorer påvirker spredningen av malaria?
Malaria er en svært smittsom sykdom som hovedsakelig spres gjennom mygg. De fem stammene av malaria er forårsaket av en infeksjon av Plasmodium-parasitter, som oftest overføres gjennom bitt av Anopheles-myggen. Gitt arten av overføringen, påvirker flere faktorer spredningen av malaria. Disse inkluderer klima, geografisk beliggenhet og miljøforhold. Spredningen av malaria påvirkes også av tilgjengeligheten av vaksiner og smittsom sykdomskontroll.
Den viktigste determinanten for spredning av malaria er sykdommens utbredelse i et gitt område. Mygg vil ofte bite smittede individer og tar inn parasittene sammen med offerets blod. Parasittene, der de farligste er Plasmodium falciparum, utvikler seg deretter i myggen og finner veien inn i vertsspytten. Neste gang den smittede myggen biter en person, vil den overføre parasittene i spyttet, noe som resulterer i en ny infeksjon. Dette skaper en vedvarende syklus i malariautsatte områder.
Sykdommen er endemisk flere steder over hele kloden. Land langs ekvator har større risiko for malaria, og Afrika sør for Sahara er den mest infiserte regionen. Omtrent 90 prosent av verdens malariarelaterte havari forekommer i dette området, et betydelig antall gitt at Verdens helseorganisasjon anslår at sykdommen forårsaker nesten 1 million årlige dødsfall. Andre områder som er utsatt for spredning av malaria inkluderer Sør-Amerika og ekvatoriale regioner i Asia. Hyppig reise til disse områdene øker den enkeltes risiko for å bli smittet med tilstanden, noe som øker risikoen for å spre sykdommen andre steder.
Klima spiller en viktig rolle i spredningen av malaria, siden visse værforhold gir mulighet for økt reproduksjonsrate hos mygg. Varme områder med sporadisk til moderat nedbør har en tendens til å huse flere mygg enn tørrere områder, ettersom insektene legger eggene sine i stillestående vann. Land som opplever monsunregn kan også se myggbestandens vekst mellom våte årstider, når akkumulert nedbør får lov til å sitte stille over en lengre periode.
Spredningen av malaria er også større i områder der sykdomsbekjempelsesmetoder ikke er lett tilgjengelige. Disse metodene inkluderer myggnett, vaksiner og insektmiddel. Utdanningsmateriell, for eksempel guider for å holde hjem myggfritt, er en annen viktig faktor for å forhindre malaria. Områder der medisiner og utdanning om spredning av malaria ikke er tilgjengelige, får høyere infeksjonsrate, noe som gir sykdommens utholdenhet.