Hvilke faktorer kan forårsake en koleraepidemi?
Kolera, en bakteriesykdom spredt gjennom forurenset vann som forårsaker ukontrollerbar diaré og dehydrering, kan være dødelig på bare noen få timer hvis den ikke behandles umiddelbart. En koleraepidemi er vanskelig å kontrollere når den først begynner fordi flere faktorer må adresseres samtidig for å stoppe utbruddet. En koleraepidemi begynner med bakterier belast mat eller vann som blir inntatt og skilles ut. Dårlig sanitet utsetter andre for bakteriene, og syklusen fortsetter. Nære kvartaler forverrer epidemier og gjør forebygging vanskeligere å oppnå.
En koleraepidemi starter alltid med tilstedeværelsen av Vibrio cholerae , bakteriene som forårsaker sykdommen. Bakteriene kan finnes på urene brønnvegger og i sjømat, rå frukt, grønnsaker og korn. I et begrenset tilfelle av kolera, kunne en person innta bakteriene og muligens få sykdommen. Bakteriene ble deretter skylt bort i kloakksystemer. Hvis det fungerer som det skal, holder kloakksystemene ekskrementer borte fra drikkevann, og kolera vil sannsynligvis ikke skade andre i området ytterligere.
En epidemi begynner når et område lider av mangel på riktig kloakk og sanitær. Avføring med kolerabakterier vil ikke piskes bort fra områdets vannforsyning, men vil i stedet komme i kontakt med drikkevann. Andre drikker ubevisst vannet og blir utsatt for Vibrio cholerae . Når de lider av diaré, kommer bakteriefylt ekskrement inn i vannsystemet og syklusen gjentas.
Denne syklusen er sammensatt når folk bor i ekstremt nære kvartaler. Flyktningleire, for eksempel, er områder der folk bor i trange områder med liten eller ingen sanitærforhold. Det er ikke uvanlig at en koleraepidemi rase gjennom slike bosetninger.
Unnlatelse av å behandle kolerapasienter umiddelbart er også en hovedfaktor i en epidemi. Uten behandling vil ofrene oppleve pågående og alvorlig diaré. Hver episode øker risikoen for at kolerabakteriene vil komme tilbake til det offentlige rom, og dermed gjøre andre utsatt for sykdommen.
Ettervirkningene av jordskjelvet i Haiti i 2010 er et klassisk tilfelle av disse faktorene som kombinerer for å skape forholdene for et kolerautbrudd. Det ødeleggende jordskjelvet ødela sanitet og kloakksystemer, og mer enn en million mennesker ble tvunget inn i teltbyer etter at skjelvet ødela hele byer. Kolerabakterier ble introdusert - kilden er ukjent, men tjenestemenn mistenkte at den kan ha kommet fra skjemt mat sendt til landet - og en koleraepidemi dukket raskt opp. Overfylte forhold, skittent vann, mangel på sanitet og minimal behandling kombinert for å streike mer enn 100 000 mennesker og forårsaket flere tusen dødsfall.