Hvilke faktorer kan forårsake et influensautbrudd?

Faktorer som forårsaker influensautbrudd inkluderer sesongmessige værmønstre, nivåer av immunitet mot den spesifikke virusstammen og forekomsten av menneskelig kontakt som sprer viruset. Et sesongbetont influensautbrudd forekommer vanligvis i vintermånedene av året og skjer ofte på steder som skoler, sykehjem og andre områder der folk kommer i nær kontakt. Den smittsomme influensa type A- og B-virus som er ansvarlig for de fleste sesongens influensautbrudd, kan utvikle seg til samfunns- og regionale epidemier. Disse årlige utbruddene er forårsaket av stammer av virusene som folk har en viss naturlig immunitet mot, noe som resulterer i epidemier som vanligvis ikke forårsaker høy dødelighet. Dette skiller seg fra pandemier, som er preget av spredning av nye stammer av influensavirus som folk ikke har immunitet mot.

Et pandemisk influensautbrudd begynner med en ny stamme av influensa Type A-virus. Kilder til nye stammer inkluderer husdyr og ville fugler, griser og andre dyrearter. Problemer starter når dyreinfluensavirus overføres til et menneske. For at det skal oppstå et influensautbrudd, må denne nye stammen kunne passere fra menneske til menneske. Folk har ikke bygd opp noen naturlig immunitet mot denne nye virusstammen, så alle er utsatt for sykdommen og får den til å spre seg raskt.

Registreringer viser at pandemier er relativt sjeldne, og bare noen få forekommer hvert århundre. I løpet av 1900-tallet feide den mest berømte influensapandemien verden fra 1918 til 1919. Det anslås at opptil 40 millioner mennesker kan ha dødd under denne pandemien, mens hundrevis av millioner ble syke av viruset. Andre pandemier i løpet av det 20. århundre inkluderer den asiatiske influensapandemien på slutten av 1950-tallet og Hong Kong influensapandemi på slutten av 1960-tallet. Utbruddet av svineinfluensa i 2009 og 2010 nådde også pandeminivå da en ny belastning av influensa type A spredte seg globalt.

Hyppige globale reiser er en faktor som påvirker spredningen av et influensautbrudd. Forretnings-, turist- og flyktningreiser, sammen med internasjonale forsendelser av dyr, hjelper til med å passere influensavirus raskere enn tidligere. Viruset spres ofte via reise før det til og med er blitt oppdaget. Når en ny stamme av influensavirus er identifisert, overvåkes eller opphører forsendelser av bæredyr. Naturlige fuglemigrasjonsmønstre kan også påvirke spredningen av virus som kan overføres til mennesker.

Selv om symptomer på sesonginfluensa generelt er milde, er noen deler av befolkningen mer utsatt enn andre. Eldre og personer med kroniske helsetilstander kan ha mer alvorlige symptomer. Smerter, frysninger og feber er de vanligste symptomene, men de som er i faresonen kan utvikle livstruende komplikasjoner. Enkle strategier for å stoppe spredningen av viruset inkluderer hyppig håndvask, unngå kontakt med infiserte individer og dekke en nys eller hoste med et vev. Hver sesong er det influensavaksinasjoner tilgjengelig som øker immuniteten mot stammene som forventes å sirkulere.