Hva øker risikoen for Downs syndrom?

Det er noen få forskjellige faktorer som øker risikoen for Downs syndrom, som er en livslang genetisk tilstand som er forårsaket av kromosomavvik som oppstår mens fosteret fortsatt utvikler seg. Generelt inkluderer de to viktigste faktorene som øker risikoen for Downs syndrom morens alder og en familiehistorie med tilstanden. Dette kan bety at et forelder eller familiemedlem ganske enkelt er en bærer av Downs syndrom, men faktisk ikke har tilstanden, eller at et familiemedlem eller søsken ble født med det. Tilstedeværelsen av Downs syndromgener i en familie er en av de viktigste faktorene som øker risikoen for at en annen baby får tilstanden.

Leger har bestemt at kvinner som blir gravide senere i livet utgjør mer en risiko for å få en baby med Downs syndrom. Generelt begynner risikoen for Downs syndrom å øke ved 35-årsalderen, og fortsetter deretter å øke hvert år at en kvinne er fortsatt i fertil alder. Det er tester som kan utføres mens en kvinne er gravid som kan vurdere risikoen for at babyen blir født med Downs syndrom, for at kvinner skal ha så mye informasjon som mulig. Noen av disse testene kan returnere falsk informasjon, og en lege kan bestille flere, litt mer risikofylte tester for å avgjøre om fosteret har Downs syndrom hvis en annen risikofaktor er til stede.

Den andre faktoren som øker risikoen for Downs syndrom er familiehistorien til tilstanden. Hvis et familiemedlem har Downs syndrom, er det mulig at en forelder er en bærer av genet, og potensielt kan gi det videre til babyen. Hvis en bror eller søster i familien har Downs syndrom, eller hvis et foster var fast bestemt på å ha tilstanden i det siste, gjør dette det også mye mer sannsynlig at tilstanden vil vises igjen.

Bortsett fra disse faktorene som øker risikoen for Downs syndrom, har medisinsk forskning ikke identifisert andre atferdsmessige eller miljømessige faktorer. Det er mulig for tilstanden å oppstå tilfeldig, uten medisinsk forklaring som kan identifiseres. Spesifikke spørsmål om risikofaktorer eller genetisk disposisjon bør rettes til en lege. Han eller hun kan gi konkrete råd og informasjon om hva som kan forventes ved å foreldre et barn med Downs syndrom, og spesifikke helseproblemer som kan være forbundet med tilstanden, i tillegg til forventede endringer i fysisk utseende og andre intellektuelle egenskaper.