Hva er en hjerneavledet nevrotrofisk faktor?

Hjerneavledet nevrotrofisk faktor (BDNF) er et protein som er i stand til å regulere utviklingen av nevroner. Det finnes først og fremst i hjernen, selv om det også forekommer i andre regioner av kroppen, og er mest konsentrert i cortex, hippocampus og basal forhjerne. Variasjoner i hjerneavledet nevrotrofiske faktornivåer har vært knyttet til nevrologiske sykdommer, psykiske lidelser og forsinkelser i kognitiv utvikling. Dette proteinet har potensielle anvendelser i medisinsk behandling og er et tema av interesse blant nevrologiske forskere.

BDNF tilhører en familie av proteiner som alle er kjent som nevrotrofiner. Disse proteinene virker på forskjellige måter på nevroner. Når det gjelder hjerneavledet nevrotrofisk faktor, er proteinet i stand til å stimulere kjønnsceller til å utvikle og differensiere nye nevroner og aksoner. I tillegg er proteinet involvert i reguleringen av prosesser som holder liv i nevronene. Dette gjør det til en viktig del av hjernens kjemi, og det spiller en viktig rolle i langtidsminnet.

Mens mennesker er født med de fleste av nevronene sine allerede på plass, som mange andre pattedyr, spiller hjerneavledet nevrotrofisk faktor en rolle i nevrologisk utvikling. Dyreforsøk har vist at underskudd av dette proteinet kan føre til utviklingsforsinkelser og noen ganger død. I tillegg er hjernen i stand til å vokse noen nye nevroner i løpet av livet, ved hjelp av hjerneavledet nevrotrofisk faktor. Uten BDNF kan ikke hjernen utføre en rekke viktige funksjoner.

Psykisk sykdom som depresjon har blitt koblet med endringer i nivåer av dette proteinet, noe som tyder på at det er knyttet til psykologiske tilstander, så vel som kognitiv utvikling. I tillegg er visse nevrologiske sykdommer sammenkoblet med en undertrykkelse av hjerneavledet nevrotrofisk faktorproduksjon, som viser hvordan dette proteinet også spiller en rolle i disse lidelsene. Å forstå rollen til BDNF i sykdomsprosesser i hjernen kan være viktig for forskning på hvordan man kan forebygge, behandle og potensielt kurere noen sykdommer som involverer hjernen.

Dette proteinet var en av de første nevrotrofiner som ble identifisert, og det har blitt veldig sterkt studert i laboratorieinnstillinger over hele verden. Nevrologisk forskning på mennesker hemmes av at eksperimentering på hjernen anses som uetisk, og tvinger forskere til å stole på observasjon og retrospektiv evaluering for å samle inn data om rollen til forskjellige forbindelser i den menneskelige hjernen. Folk som blir bedt om å delta i nevrologisk forskning, kan få informasjon om hva forskere vil gjøre for å avgjøre om de vil være involvert.