Hva er en kalsiumkanal?
En kalsiumkanal er en struktur i kroppen som lar celler overføre elektriske ladninger til hverandre. Disse ladningene bæres på et kalsiumion som kan bevege seg fritt frem og tilbake gjennom kalsiumkanalen. Det finnes en rekke forskjellige typer kalsiumkanaler, oppdelt av følsomhet og hvordan de oppfører seg. Denne anatomiske strukturen er en del av en familie med lignende strukturer kjent som ionekanaler.
Kalsiumkanaler finnes på steder som muskler, gliaceller og nevroner. Denne typen celler er kjent som "eksiterbare" celler. Ulike kalsiumkanaler fungerer på forskjellige måter, men den generelle ideen er at strukturen er laget av proteiner som er følsomme for elektriske impulser. Når proteinene mottar riktig signal, åpner de kalsiumkanalen, slik at et ion kan strømme over kanalen til en annen celle.
Joner har en liten elektrisk ladning som kan stimulere noe som en muskelsammentrekning, frigjøring av et hormon eller avfyring av en nevrotransmitter. Til enhver tid beveger tusenvis av ioner seg rundt kalsiumkanalene i kroppen, og signaliserer forskjellige aktiviteter, alt fra hjerteslag til tale. Ulike typer kalsiumkanaler oppfører seg på litt forskjellige måter, eller er følsomme for spesifikke typer kalsiumioner, noe som gir kroppen god kontroll over hvordan og når disse strukturene er aktive.
Man kunne tenke på en kalsiumkanal som en telefonlinje mellom celler. Linjen er alltid klar til bruk, og den svinger til handling når noen tar opp telefonen og ringer et nummer, eller når det vises et kalsiumion i den ene enden av linjen med mål om å havne på den andre siden. Når ionet har nådd målet, får endringen i det elektriske potensialet i destinasjonscellen noe til å skje, akkurat som en telefonsamtale som ber noen om å hente melk i butikken, til slutt resulterer i at en kanne melk vises i kjøleskapet.
En klasse medikamenter kjent som kalsiumkanalblokkere eller kalsiumkanalantagonister brukes til å håndtere en rekke medisinske tilstander. Klassisk brukes disse medisinene i behandling av høyt blodtrykk. Medisinene blokkerer virkningen av kalsiumkanalene i hjertet, noe som betyr at hjertet trekker mindre sammen, siden det får færre meldinger for å gjøre det, og dette igjen reduserer blodtrykket. Disse medisinene brukes også til å håndtere noen nevrologiske tilstander, sammen med problemer som migrene.