Hva er et cerebellar astrocytom?
En cerebellar astrocytom er en av de vanligste typene ondartet hjernesvulst hos barn. Mennesker over 10 år utvikler sjelden kreften. Symptomene kan variere, avhengig av størrelsen og den nøyaktige plasseringen av et cerebellar astrocytom, men mange pasienter opplever hodepine, kvalme og en viss grad av motoriske problemer eller mental forvirring. Når en svulst blir oppdaget i begynnelsen, er hjernekirurgi vanligvis effektiv til å fjerne maligniteten fullstendig. En avansert eller spredende kreft kan kreve kirurgi, stråling og cellegift for å redusere sjansene for livstruende komplikasjoner.
Legene forstår ennå ikke de eksakte årsakene til et cerebellar astrocytom. Noe begrenset forskning antyder at tilstanden kan oppstå på grunn av visse miljøfaktorer under graviditet. En forventende mor som blir utsatt for giftstoffer eller miljøgifter kan ha en litt økt risiko for å føde en baby med en cerebellar astrocytom. Genetiske mutasjoner antas også å spille en rolle i svulstens utvikling, selv om spesifikke genetiske markører ikke er identifisert.
De fleste cerebellare astrocytomer er svulstvoksende svulster som ikke gir symptomer på flere år. Når en svulst vokser, kan den øke trykket i hodeskallen og føre til kronisk hodepine. Noen barn blir kvalme og kaster opp ofte. Siden lillehjernen er sentrum for motorisk kontroll, kan en invasiv svulst føre til svakhet eller tap av følelse i en ekstremitet. Andre problemer kan være syns- eller snakkevansker, dårlig dømmekraft og hukommelse, forvirring og slapphet.
Hvis en barnelege mistenker et cerebellar astrocytoma basert på symptomer, planlegger vedkommende vanligvis en konsultasjon med en nevrolog. Nevrologen kan analysere resultater fra bildeskanninger for å identifisere en svulst positivt. Datastyrt tomografi, magnetisk resonansavbildning, ultralyd og røntgenstråler kan alle være nyttige for å bestemme størrelsen og plasseringen av massen. Etter at diagnosen er bekreftet, diskuteres behandlingsalternativer med pasienten og familiemedlemmer.
Når det er mulig, foretrekker de fleste nevrologer å fjerne cerebellare astrocytomer kirurgisk. Moderne kirurgiske teknikker lar eksperter kutte små svulster ut fra lillehjernen uten å forårsake skade på det omkringliggende vevet. Prosedyren har en veldig høy suksessrate, og flertallet av pasientene gjør full bedring. I noen tilfeller er en operasjon imidlertid ikke mulig fordi en svulst er for stor eller kreft allerede har begynt å spre seg. Kjemoterapi og stråling er alternativer som hjelper mange pasienter med å komme seg etter minst noen av symptomene sine når operasjonen alene ikke er effektiv.