Hva er en kronisk inflammatorisk sykdom?

En kronisk inflammatorisk sykdom er en medisinsk tilstand som er preget av vedvarende betennelse. En rekke sykdommer faller i denne kategorien, og det er forsket mye på å lære mer om slike sykdommer og hvordan de fungerer. I mange tilfeller er det identifisert en genetisk komponent som kan sette mennesker i fare for å utvikle spesielle kroniske inflammatoriske sykdommer, og i noen tilfeller kan flere gener være involvert.

Pasienter utvikler en kronisk inflammatorisk sykdom fordi immunforsvaret har en upassende respons på noe det har blitt utsatt for. I noen tilfeller betyr dette at pasienten utvikler en autoimmun sykdom, der immunsystemet begynner å angripe kroppen fordi det har blitt forvirret. I andre tilfeller opplever pasienten kronisk betennelse som respons på visse matvarer eller miljøfaktorer som røyk. Betennelsen kan vokse og avta, men den er vedvarende, og den motstår ofte behandling.

Kronisk betennelse kan forårsake betydelig skade på vevene i kroppen, og det kan føre til en rekke problemer, avhengig av hvor den befinner seg. Noen forskere har for eksempel bemerket at kronisk betennelsessykdom i leveren og fordøyelseskanalen kan forårsake endringer i hjernen som fører til utmattelse og personlighetsendringer. Disse sykdommene kan også forstyrre funksjonen til forskjellige organer, og i mange tilfeller kan betennelsen spre seg over hele kroppen.

Noen eksempler på kroniske inflammatoriske sykdommer inkluderer: cøliaki, vaskulitt, lupus, kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS), irritabel tarmsykdom, åreforkalkning, leddgikt og psoriasis. Noen av disse forholdene har en klar genetisk komponent som kan brukes til å identifisere pasienter med medfødte tilfeller, og i andre tilfeller kan visse gener øke risikoen for å utvikle slike forhold. I andre tilfeller er utbruddet tilsynelatende tilfeldig, eller brakt videre av livsstilsvalg som er gjort av pasienten.

Mennesker med kroniske betennelsessykdommer har en tendens til å gjennomgå mye lidelse. Fordi betennelsen ofte ikke kan kontrolleres fullstendig, bruker pasienten konstant medisiner, og han eller hun kan oppleve smerter, tretthet, fordøyelsesproblemer og andre symptomer forårsaket av betennelse og bivirkninger fra medisinene. Noen mennesker opplever også at symptomene og kampene deres blir avvist av personer som arbeidsgivere og kolleger, som kanskje ikke helt forstår prosessene og svekkelsen som kan være involvert i en kronisk inflammatorisk sykdom.

Forskere leter etter nye måter å forebygge og behandle slike forhold, og mange pasienter kan være kvalifisert for kliniske studier der ulike behandlingsmetoder blir testet. Å delta i slike studier kan komme pasienter som enkeltpersoner og vitenskap som helhet til gode ved å bidra med nyttig informasjon til kunnskapsområdet kronisk inflammatorisk sykdom.