Hva er en konjugert vaksine?

I medisin er en konjugert vaksine, eller konjugert vaksine, en type vaksine som lages ved å koble et antigen til et proteinmolekyl. Konjugerte vaksiner brukes vanligvis til å immunisere babyer og barn mot visse bakterieinfeksjoner. De umodne immunsystemene til veldig unge mennesker har ofte problemer med å gjenkjenne visse antigener, så vanlige vaksiner er kanskje ikke effektive for noen sykdommer. Proteindelen av en konjugert vaksine fungerer som en bærer for antigenet, og tjener til å forstørre den immunologiske responsen på den. På denne måten kan en konjugert vaksine være betydelig mer vellykket med å immunisere babyer og barn mot visse bakterier.

Typene bakterier som konjugerer vaksiner er designet for å inokulere barn mot en tendens til å være bakterier som har polysakkaridkapsler. I disse bakteriene beskytter et lag med slim konstruert fra polysakkaridmolekyler antigenene på overflaten av bakteriecellen. Dette gjør det vanskeligere for menneskelige immunceller, eller hvite blodlegemer, å gjenkjenne bakteriene og montere et immunologisk angrep. En konjugatvaksine består derfor vanligvis av et polysakkaridantigen kombinert med et bærerprotein. Kombinasjonen av antigenet med proteinet skaper et stoff som lettere kan gjenkjennes for de hvite blodcellene i menneskets blod, noe som resulterer i en sterkere immunrespons.

To viktige vaksiner i barnehelse er pneumokokk-konjugatvaksine (PCV) og meningokokk-konjugatvaksine (MCV). PCV brukes rutinemessig i mange land for å forhindre bakteriell hjernehinnebetennelse, lungebetennelse og relaterte infeksjoner hos barn. Denne vaksinen beskytter ikke immuniserte barn mot alle pneumokokkbakterier. Det er over 90 forskjellige typer pneumokokkbakterier, og den pneumokokk konjugerte vaksinen beskytter bare mot syv av disse. Disse syv bakterietypene forårsaker imidlertid en stor andel alvorlige pneumokokksykdommer, og vaksinen kan bidra til å forhindre et stort flertall av disse infeksjonene.

Meningokokk-konjugatvaksinen er designet for å beskytte barn mot en annen belastning av hjernehinnebetennelse, som er forårsaket av en bakterie som kalles meningokokk. Det fungerer på lignende måte som PCV og brukes til å immunisere både små barn og unge opp til 18 år. Denne vaksinen administreres vanligvis til barn og unge voksne som har opplevd eksponering for en meningokokkstamme av bakterier, for eksempel hvis en forekomst av hjernehinnebetennelse har oppstått på en skole eller høyskole.