Hva er et difteri toksin?

Difteritoksin er et kjemikalie som skilles ut av en smittsom bakterie kalt Corynebacterium diphtheriae, eller C. diphtheriae . Når en person inhalerer C. diphtheriae sporer, trekker de seg inn i halsen og luftveiene og begynner å frigjøre giftstoffer. Hvis immunforsvaret ikke er sterkt nok til å undertrykke giftstoffene, oppstår en potensielt livstruende infeksjon. Difteri er stort sett blitt utryddet i utviklede land på grunn av vaksinasjonsinnsats, men sykdommen rammer fortsatt tusenvis av mennesker i året i fattige regioner uten tilgang til helsehjelp.

Det er utført omfattende medisinsk forskning på C. difteriae og difteritoksinet. Bakteriene finnes over hele verden, og den er mest utbredt i tempererte klima. De fleste infeksjoner oppstår når patogener blir luftbårne og inhaleres av en vert. Når du er inne i kroppen, festes C. difteriae- sporer til slimhinnene som fôrer lungene, luftveiene og halsen. Bakteriene er svært smittsomme, og et individ kan trekke seg sammen etter å ha vært i nær kontakt med en smittet person.

Difteritoksin frigjøres ikke alltid av C. difteriae , og ikke-aktive infeksjoner gir vanligvis ikke helseproblemer. Enkelte stammer av bakteriene kan aktiveres med jern fra blodomløpet, men forårsaker at giftstoffer skilles ut. Giftige effekter er i utgangspunktet isolert til det opprinnelige infeksjonsstedet, og kan føre til sår hals, hoste, heshet og pustevansker.

I løpet av flere timer eller dager begynner difteritoksin å spre seg gjennom blodomløpet til andre deler av kroppen. En person kan utvikle hudlesjoner, bihule i bihulene og hyppige blodige neser. Hvis difteritoksin når hjertet, kan det forårsake alvorlig betennelse og hevelse som øker blodtrykket og gir risikoen for hjerteinfarkt. Sjelden kan giftstoffer i nervesystemet føre til delvis eller total muskellammelse.

En person som viser mulige symptomer på difteri, bør evalueres av en lege så snart som mulig. Blod- og sputumtester kan bekrefte tilstedeværelsen av C. difteriae og indikere om giftstoffer har blitt frigitt eller ikke. Et syntetisk antitoksin kan injiseres direkte i blodomløpet som avbryter effekten av giftstoffet. I tillegg gis penicillin og andre antibiotika for å forhindre sekundære infeksjoner. Pasienter i kritisk tilstand kan trenge oksygenbehandling og nøye overvåking av hjertet for å forhindre alvorlige komplikasjoner.

Når antitoksinløsninger er lett tilgjengelige, kan de fleste tilfeller av difteri kureres. Den beste behandlingen er imidlertid å forhindre infeksjon i utgangspunktet og minimere risikoen for en epidemi. En fortynnet form for difteritoksin brukes som en del av en rutinemessig vaksinasjonsplan for barn i de fleste land. Voksne som aldri har hatt difteri, kan også motta vaksinasjonen.