Hva er en kjent fremmed?
En kjent fremmed er et individ som man ofte ser, vanligvis men ikke alltid i samme setting, men som man ikke samhandler med. Forholdet som eksisterer mellom kjente fremmede er et tema av interesse for sosiologi fordi et slags forhold eksisterer selv uten interaksjon. En kjent fremmed kan være en klassekamerat, noen som ofte blir sett på treningsstudioet, noen som sitter i nærheten i t-banen, eller noen av mange andre mennesker som er gjentatte ganger sett. "Forholdet" mellom disse fremmede oppstår fra den gjensidige beslutningen om ikke å samhandle til tross for at de jevnlig er i nærheten av hverandre. Kjente fremmede er ofte tett bundet til ens oppfatning av et bestemt sted mer enn de er definert av de spesielle egenskapene til mennesker.
Ikke-interaksjonsaspektet ved det kjente fremmedforholdet kan avsluttes hvis de fremmede møter hverandre vekk fra deres normale møteplasser. Personer som ser hverandre på vaskeriet regelmessig, for eksempel, vil sannsynligvis samhandle hvis de møter hverandre mens du er på ferie et sted langt hjemmefra. I tillegg kan katastrofer eller andre ekstraordinære omstendigheter få en til å omgås en kjent fremmed. Kjennskapen har en tendens til å gi et visst nivå av støtte og komfort under urolige eller skremmende omstendigheter.
Det er ganske vanlig at en tildeler en fiktiv bakhistorie og kallenavn til en kjent fremmed basert på utseende og oppførsel. Dette har en tendens til å få en til å føle seg noe nærmere den kjente fremmed og har en personaliserende effekt. Hvis kjente fremmede til slutt møtes, kan hver enkelt forklare detaljene i de fiktive personlighetene som de brukte på hverandre, ofte med effekten av stor gjensidig underholdning.
Kjente fremmede er mer vanlig i noen typer samfunn enn i andre. I spesielt små grupper, som private skoler, små bedrifter og små, tett sammenslåtte nabolag, er det relativt sjelden at den kjente fremmed forblir en fremmed i lang tid. Den lille størrelsen på fellesskapet gjør samhandling ganske sannsynlig og kan også gjøre avskjønnhet og forsettlig unngåelse av samhandling noe frekk. I slike samfunn er det mulig å ha en form for mindre forhold til omtrent alle, og den lille størrelsen på fellesskapet gjør en form for samhandling nesten uunngåelig.
I tettbebygde urbane områder er derimot nesten alle sannsynligvis en kjent fremmed for noen andre. Det store antallet mennesker som man sannsynligvis møter på den daglige basis, gjør en meningsfull sosial interaksjon med hver person nesten umulig. Å prøve å innlede sosiale forbindelser i disse tettpakete byområdene kan også ofte sees på som irriterende og frekk.