Hva er en fetal morkake?

Næring og beskyttelse av et modent foster gis av fosterets morkake. Den tøffe vevsstrukturen spiller også roller i gassutveksling, fjerning av avfall og bekjempelse av sykdom. Det består av en morsdel som fester seg til mors liv og en fosterdel som fester seg til fosteret. Villi, blodkar og navlestrengen er noen av komponentene som finnes i og rundt morkaken.

Utvikling av fosterets morkake begynner umiddelbart etter at et embryo begynner å vokse. Denne prosessen foregår under tidlig celledeling av embryo. Det ytterste laget av preembryoet blir en nærende foring av celler som kalles en trofoblast som fester seg til livmoren. Denne strukturen vil etter hvert utvikle seg til en stor del av morkaken.

Fosterets morkake består av en seksjon for fosteret og en mindre seksjon festet til moren. Førstnevnte kalles villous chorion, mens sistnevnte omtales som decidua basalis. Disse to strukturene holdes sammen av strukturer kjent som villi. Blod som går gjennom villi bringer næringsstoffer og oksygen til fosteret samtidig som det tar bort avfall og karbondioksid. Mye av blodstrømmen skjer via blodkarene i navlestrengen: strukturen som kobler fosteret til morkaken.

Immunitet mot sykdom utgjør et annet viktig formål med morkaken. Ved noen anledninger angriper immunsystemet til moren fosteret som en skadelig inntrenger. For å forsvare seg mot disse potensielle angrepene, skaper morkaken lymfocyttimmunceller og et stoff som heter neurokinin B.

I tillegg er et foster innelukket i en beskyttende fostervannsekk, og en del av dem regnes som en del av morkaken. Navlestrengen og forskjellige små blodkar holder seg også innenfor dette settet med tøft vev. Morkaken er både flat og glatt, og den er fylt med væske som gir beskyttelse for fosteret, tillater bevegelse og regulerer også fosterets temperatur. Den skiller blodtilførselen til mor og foster.

Foster placenta strukturer finnes først og fremst hos dyr som føder, spesielt pattedyr. De vises imidlertid også i noen typer øgler og slanger. Når et foster blir levert, blir morkaken også utvist under fødselen. En menneskelig morkake er generelt liten og lett. Den er rundt 22 centimeter høy og veier omtrent 500 kilo.

Flere uortodokse oppfatninger og bruksområder har omringet fosterets morkake. Noen kulturer respekterer strukturen og begraver den med sine døde. Andre mener at inntak av morkaken vil innpode individer med spesielle krefter eller god helse. Noen hevder til og med at morkaken er en reinkarnasjon av døde slektninger. I mer konvensjonell medisinsk praksis antas stamcellene avledet fra morkaker å ha potensiale for behandling av en rekke tilstander.