Hva er et filovirus?

Et filovirus er et virus som er en del av familien kjent som filoviridae . Disse virusene er så navngitt på grunn av deres mikroskopiske utseende: De er lange og tynne, som ligner fibrøse tråder. Filovirus forårsaker en type sykdom som kalles en hemoragisk feber, preget av veldig høy feber, overdreven blødning og mangel på blodkoagulasjon. Ofte er infeksjon med et filovirus dødelig, og dødeligheten varierer mellom 50% og 90%.

Det er to typer filovirus, kalt Marburgvirus og ebolavirus. I Marburgvirus-slekten er det bare en art, kjent som Victoria Lake marburgvirus. Innenfor ebolavirus-slekten er det tre arter, kalt Elfenbenskysten ebolavirus, Reston ebolavirus og Sudan ebolavirus. Hver filovirusart er oppkalt etter regionen den ble oppdaget i.

Den første arten av filoviridae som ble oppdaget var Marburg, i et virologilaboratorium i Marburg, Tyskland i 1967. I dette utbruddet ble 31 mennesker smittet med viruset og syv mennesker døde. Sykdommen fikk viruset gjennom kontakt med infiserte aper. Mens det har vært flere små utbrudd av Marburgvirus i flere afrikanske land, er dette fortsatt det eneste utbruddet som har skjedd på et annet kontinent enn Afrika. Det første rapporterte utbruddet av en ebola-art var i 1976, i Sudan og Zaire. Et ytterligere utbrudd skjedde i Reston, Washington DC i 1989. Et tredje ebolautbrudd skjedde på Filippinene i 2009; dette var igjen av Reston-sorten.

Filovirus er zoonotiske virus, noe som betyr at de naturlige vertene for disse virusene er dyr, men infeksjon kan overføres til mennesker. Selv om noen arter av filovirus har blitt funnet å infisere aper og svin, er den naturlige verten av disse virusene ikke kjent. Noen arter av flaggermus er funnet som er naturlig infisert med ebolavirus i naturen, uten å ha sykdomssymptomer. På bakgrunn av dette beviset mistenkes det for tiden at flaggermus er den naturlige verten for filovirus.

Filovirus kan spres gjennom kontakt med infiserte kroppsvæsker, inkludert blod, spytt, oppkast og ekskrementer. Dette er generelt hvordan viruset spres fra person til person under et utbrudd. De fleste utbrudd starter når viruset overføres fra et dyr til et menneske; det er imidlertid ikke kjent hvordan denne overføringen skjer.

De første symptomene på filovirusinfeksjon inkluderer alvorlig hodepine, verkende muskler, tretthet, sår hals, svimmelhet, kvalme og smerter i ledd eller muskler. Disse symptomene vises mellom to dager og tre uker etter første kontakt med viruset. Når infeksjonen utvikler seg, begynner mer alvorlige symptomer å utvikle seg, for eksempel blod i oppkast og avføring, utslett og blødning i huden og indre blødninger. Behandling mot hemoragisk feber er støttende i stedet for helbredende, da det ikke er noen pålitelig kur for infeksjon. I stedet har behandlingen som mål å redusere virkningen av infeksjonen ved å erstatte tapt blod og væske, bruke medisiner for å fremme blodpropp og forhindre komplikasjoner.