Hva er en hodetransplantasjon?
En hodetransplantasjon er en prosedyre der hodet til et individ blir kuttet og plassert på en annen kropp. Det skal ikke forveksles med en hjernetransplantasjon, en hypotetisk prosedyre der en hjerne blir overført fra skallen til et individ til en annen. Fra den første delen av det 21. århundre har denne formen for kirurgisk poding aldri blitt utført på mennesker. Hodetransplantasjoner hos dyr har til en viss grad vært vellykkede.
Den første forsøk på hodetransplantasjon hos dyr ble utført i mai 1908 av Charles Guthrie fra USA. Guthrie podet hodet til en valp på siden av en full voksen hundhals. Arteriene i nakken og hodet til valpen ble podet til den til den voksne hunden, slik at blod med hell strømmet gjennom begge hodene. Mens noen bevegelser og reflekser i det andre hodet ble registrert, hadde det gått for mye tid mellom halshugging av hodet og gjenopprettet sirkulasjon til at hjernen i det andre hodet kunne fungere ordentlig.
Andre, mer vellykkede, hodetransplantasjoner ble utført på dyr i årene som fulgte. På begynnelsen av 1950-tallet utviklet Vladimir Demikhov fra Sovjetunionen en metode for å redusere tiden det avskårne hodet ble fratatt oksygen ved bruk av “blodkar symaskiner.” Eksperimenter som fulgte inkluderte både en hodetransplantasjon av en hund av forskere i Kina i 1959, og en svært kontroversiell hodetransplantasjon av en ape utført i 1963 av en gruppe forskere i Cleveland, Ohio. Denne hodetransplantasjonen var noe vellykket ved at apen opprettholdt sine sanser av lukt, smak, hørsel og syn. Ytterligere hodetransplantasjoner med rotter har også forekommet i Japan.
Transplantasjon av et menneskelig hode vil kreve svært avansert teknologi som inkluderer kjøling av hjernen til sekundærhodet til det punktet at all nevrologisk aktivitet opphører. Dette ville være nødvendig for å forhindre dødsfall av nevroner i hjernen. Teknologiske fremskritt har ennå ikke gjort det mulig å podet en løsrevet ryggmarg. Dermed ville ikke gjenstanden for en hodetransplantasjon ha bruk av kroppens lemmer og ville være firedoblet. Det er foreslått at denne kirurgiske prosedyren kan være fordelaktig for individer som lider av flere organsvikt og allerede er quadriplegic, eller foretrekker å leve et liv uten bruk av lemmer.