Hva er en HEPA respirator?
En HEPA-åndedrettsvern er et pustehjelpemiddel som bruker et høyeffektivt filter med partikkelluft (HEPA). Det er en luftrensende åndedrettsvern, noe som betyr at filteret hjelper med å holde skadelig støv og andre partikler ute av luften brukeren puster. Selv om en isolasjonsmaske eller støvmaske er laget av tynt materiale som dekker nese og munn, er en HEPA-respirator ofte mye større og tykkere. HEPA-respiratorer er vanligvis laget i tre stiler: de som dekker bare munnen og nesen, de som dekker hele ansiktet og de som dekker hele hodet.
HEPA-filtre ble først utviklet på 1940-tallet for å forhindre spredning av luftbårne radioaktive materialer under Manhattan-prosjektet. Det amerikanske energidepartementet og Den europeiske union har begge satt standarder for HEPA-filtre. Filtre er vanligvis laget av glassfiberfibre som er tilfeldig anordnet for å fange luftbårne partikler. I henhold til amerikanske standarder, for eksempel, må et HEPA-filter eliminere minst 99,97 prosent av luftbårne partikler 0,03 mikrometer i diameter. I tillegg til at de brukes i åndedrettsvern, brukes HEPA-filtre også ofte i luftfiltrerings- og renseanlegg og støvsugere.
Noen som kan bli utsatt for farlige luftbårne partikler, inkludert bakterier, sopp, røyk, tåke og gasser, bør beskytte seg selv med en HEPA-respirator. Åndedrettsvern brukes ofte av de som jobber innen sveising, medisin, konstruksjon, riving og forskjellige industrifag. En HEPA-åndedrettsvern kan også brukes av en huseier som arbeider for å fjerne asbest eller blymaling, samt av anleggsgartnere og skadedyrbekjempelsesansvarlige som sprøyter kjemikalier som kan være skadelige ved innånding.
HEPA-respiratorer kan sertifiseres av visse organisasjoner, for eksempel National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) i USA. NIOSH filtervurderingssystem klassifiserer det beste HEPA-filteret som kan brukes med alle typer partikler som et P100-filter. R100 og N100 HEPA-filtre har bruksbegrensninger. Før HEPA-åndedrettsvern brukes på en arbeidsplass, anbefales det at arbeidsgivere prøver å redusere de ansattes eksponering for skadelige luftbårne partikler på andre måter. Hvis det fortsatt er behov for åndedrettsvern, skal de ansatte først få opplæring i hvordan man bruker åndedrettsvern, og åndedrettsvernet skal testes for riktig passform.