Hva er en hepatitt C-vaksinasjon?

Forskere har ennå ikke klart å utvikle en hepatitt C-vaksinasjon, selv om mange mener at behovet for en slik vaksinasjon er tydelig. En hepatitt C-vaksinasjon kan være et ledig bidrag i å forhindre hepatitt C-infeksjon, noe som kan forårsake kronisk leversykdom som ofte krever en levertransplantasjon. Akutt infeksjon med hepatitt C er vanskelig å behandle og kan forårsake irreversibel leverskade. Å lage en vaksine er komplisert fordi det er mange, raskt muterende stammer av denne sykdommen, og forskere har ennå ikke funnet en vert der de effektivt kan studere viruset.

Hepatitt C er en virussykdom som kan forårsake leverbetennelse. Når hepatitt C er akutt, varer det vanligvis bare dager eller uker. Kronisk hepatitt C gir vanligvis symptomer som varer i minst seks måneder. Det kan forårsake leverkreft og skrumplever. Mange pasienter som lider av kronisk hepatitt C trenger etter hvert en levertransplantasjon. Hepatitt C sprer seg vanligvis gjennom kontakt med blod eller seksuelle væsker fra en infisert person.

Verdens helseorganisasjon mener at så mange som 170 millioner mennesker over hele verden lider av hepatitt C. Så mange som halvparten av disse menneskene kan etter hvert utvikle skrumplever, leverkreft eller leversvikt. Letingen etter en vaksinasjon mot hepatitt C har vært lang av flere årsaker.

Viruset som forårsaker hepatitt C, HCV, antas å ha seks eller flere forskjellige genotyper. Dette betyr at det kan være mer enn seks forskjellige genetiske variasjoner av det samme viruset. Forskere har ennå ikke klart å utvikle en vaksine som virker mot alle de forskjellige genotypene til HCV. HCV-viruset har også en tendens til å muteres ofte, noe som gjør utviklingen av en hepatitt C-vaksinasjon enda vanskeligere.

Et tredje hinder i veien mot en effektiv hepatitt C-vaksinasjon er det nåværende fraværet av tilstrekkelig vert der forskere kan studere viruset som forårsaker hepatitt C. Forskere utvikler oftest virale vaksiner ved å studere den virale livssyklusen, inkludert måten viruset har opererer inne i verten. Forskere har ennå ikke identifisert en vertscellekultur, eller dyr, som kan bli smittet for studiens formål. Å gjenskape virusets naturlige habitat ved å infisere menneskelige leverceller under laboratorieforhold har vist seg uoverkommelig vanskelig.

Forskere fortsetter likevel å jobbe med hepatitt C-vaksinasjonen. Flere potensielt nyttige hepatitt C-vaksiner gjennomgår for tiden kliniske studier.