Hva er en vertsfaktor?
En vertsfaktor anses for å være en av de iboende egenskapene til en person som hjelper til med å bestemme personens mottakelighet for sykdom. Vertsfaktorer kan tenkes å være risikofaktorer for sykdom, men de utgjør en del av pasientens egen fysiske eller psykologiske tilstand. Dette gjør en vertsfaktor forskjellig fra en miljøfaktor, da miljøfaktorer for sykdommer kommer utenfor pasienten, og kan omfatte slike ting som begrenset tilgang til medisinsk behandling eller eksponering for visse giftstoffer. Generell helse, ernæringstilstand, psykologiske egenskaper, kvalitet og type sosiale bånd, stoffmisbruk og rase, kan alle anses for å være vertsfaktorer for sykdom, fordi disse tingene påvirker eller inngår i pasientens mentale og fysiske tilstand.
Miljøfaktorer kan påvirke en persons konstitusjon og endre den personens vertsfaktorer for sykdom. En person som for eksempel blir frisk av en virussykdom, kan ha immunitet mot denne sykdommen i fremtiden. Dette betyr at personens vertsfaktor er endret for å drastisk redusere hans sårbarhet for sykdommen.
En sykdoms vertsfaktorer kan variere, avhengig av sykdommens art. Noen sykdommer kan kreve mer enn en vertsfaktor for å forårsake infeksjon. Med riktig egenomsorgspraksis kan mange mennesker være i stand til å endre vertsfaktorene sine for sykdommer, noe som gjør seg mindre utsatt for sykdom. Andre vertsfaktorer, for eksempel rase, alder og tidligere sykehistorie, kan ikke endres.
En generelt god helsetilstand kan eliminere mange vertsfaktorer for sykdom. Mange mennesker får forebyggende behandling for å redusere vertsfaktorene for sykdom. Fedme anses for eksempel som en primær vertsfaktor for mange andre tilstander, inkludert hjertesykdommer, hjerneslag og diabetes. Å miste vekt kan bidra til å redusere eller eliminere vertsfaktoren som kan bidra til disse lidelsene, og redusere personens sjanser for å gi etter for dem senere i livet.
Vaksinasjoner anses som en annen måte å eliminere vertsfaktorer for sykdom, i dette tilfellet vertsfaktoren for mottakelighet for et virus. Vertsfaktoren for de fleste virusinfeksjoner er mottakeligheten for viruset. En person som har blitt immunisert mot et virus, eller fått immunitet ved å bli smittet og utvunnet fra viruset, anses å ha det som er kjent som en spesifikk immunitet mot det viruset. Det forventes ikke at personen får et virus igjen i fremtiden, fordi han anses som mangelfull i vertsfaktoren for det viruset.